Jake Guentzel a couronné une poussée de trois buts des siens en troisième période en marquant son septième filet du tournoi printanier et les Penguins de Pittsburgh ont défait les Capitals de Washington 3-2, jeudi, lors du premier match de leur série demi-finale de l'Association de l'Est.

Guentzel a amassé un but et deux aides, tandis que Patric Hornqvist et Sidney Crosby ont aussi touché la cible lors de la poussée de trois buts des Penguins dans un intervalle de 4:49 tôt dans le dernier vingt.

Matt Murray a repoussé 32 lancers et il a réalisé plusieurs arrêts de qualité alors que son équipe tentait d'orchestrer sa remontée.

«J'ai trouvé qu'il était concentré pendant toute la durée du match, a mentionné l'entraîneur-chef des Penguins, Mike Sullivan. Il a effectué de gros arrêts, surtout en fin de rencontre, quand les Capitals forçaient la note. Quand tu vois ce genre d'arrêts, c'est plus facile de jouer avec confiance en avant de lui.»

Alex Ovechkin a récolté un but et une aide, alors qu'Evgeny Kuznetsov a été l'autre buteur des Capitals, qui n'ont pu protéger une avance de deux buts. Braden Holtby a cédé trois fois contre 25 tirs.

Le match no 2 sera présenté dimanche, à Washington.

Accusant un retard de 2-0 tôt en troisième période et jouant sans Evgeni Malkin et Carl Hagelin, les Penguins ont trouvé le moyen de renverser la vapeur.

«Le leadership vient de Sidney, qui a guidé l'équipe, jusqu'au dernier joueur de la formation, a insisté Guentzel. Tu ne peux pas baisser les bras. Il y aura des hauts et des bas pendant toute la série. Tu dois rester dans l'action jusqu'au bout et nous sommes heureux d'avoir gagné cet affrontement.»

Hornqvist a lancé le bal en déviant un lancer de Justin Schultz, puis Crosby a battu Holtby après qu'Ovechkin eut été incapable de couper une passe transversale de Guentzel. Ce dernier a brisé l'égalité à 7:48 du dernier tiers quand le tir de Crosby a dévié sur son bâton avant de surprendre Holtby.

Murray s'est chargé du reste. Il a réussi son plus bel arrêt de la soirée avec 2:30 à faire, quand il a frustré Brett Connolly avec son bâton. Il a aussi volé Devante Smith-Pelly et Michal Kempny.

Le gardien des Penguins ne pouvait peut-être pas prédire que son équipe allait concrétiser sa remontée, mais il n'a pas été surpris. Pas après que les Penguins eurent gagné leurs neuf dernières séries, dont deux contre les Capitals.

«Il y aura de bonnes choses qui vont se produire et d'autres, moins bonnes, a observé Murray. C'est surtout la façon dont tu réponds qui compte et nous avons fait un bon travail sur ce point.»

La soirée avait pourtant bien commencé pour les Capitals. Kuznetsov avait ouvert la marque après seulement 17 secondes de jeu, puis Ovechkin avait creusé l'écart après 28 secondes de jeu en troisième période. Les Capitals ont finalement encaissé une première défaite ce printemps quand Holtby amorce la rencontre devant leur filet.

Holtby a connu son pire match depuis qu'il a remplacé Philipp Grubauer au cours de la première ronde, face aux Blue Jackets de Columbus.

«Évidemment, il y a des choses que nous devrons travailler, a affirmé Holtby. En même temps, quelques-uns des buts qu'ils ont marqués sont survenus sur des jeux bizarres, surtout le dernier.»