Le Canadien s'incline en prolongation contre les Jets

C'était soir de reconnaissance mardi au Centre Bell et Carey Price en a profité pour afficher la sienne dans des mots bien sentis et avec une émotion qu'on n'a pas vue souvent de sa part dans le vestiaire cette saison.

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Malgré une défaite crève-coeur de 5-4 en prolongation face aux Jets de Winnipeg lors du dernier match local de la saison, le gardien du Canadien de Montréal a tenu à remercier la foule pour l'ovation qu'elle lui a réservée pendant la première période.

Après une saison marquée par beaucoup plus de bas que de hauts, Price a été chaleureusement applaudi par les spectateurs après la présentation d'une vidéo visant à souligner le 557e match de sa carrière avec le Tricolore, un sommet dans l'histoire de l'équipe devant Jacques Plante.

La vidéo, dont Price connaissait l'existence mais qu'il n'avait évidemment pas vue au préalable, a permis aux amateurs de revivre plusieurs des meilleurs moments de sa carrière à Montréal.

Ces quelques minutes l'ont beaucoup touché.

«Il n'y a pas de doute que ce fut un moment très émouvant pour moi. Je ne pensais pas que ça le serait, a affirmé Price. La vidéo et l'ovation sont des choses dont j'avais vraiment besoin. Je suis sincèrement reconnaissant et j'apprécie le tout. Je n'oublierai jamais la réaction de la foule.

«Avec tous ces moments difficiles que nous avons vécus cette année, de voir la foule se lever et montrer son appréciation a beaucoup d'importance à mes yeux», a renchéri celui qui est normalement fort taciturne avec les représentants des médias.

En plus de quelques-uns des arrêts les plus spectaculaires de Price, la vidéo incluait des félicitations de la part de deux des plus grands prédécesseurs de Price, Patrick Roy, qui s'est exprimé en anglais, et Ken Dryden, qui l'a félicité dans les deux langues.

Price a vu les deux légendes sur la vidéo, mais ce n'est pas certain qu'il a pu saisir leurs compliments.

«C'était un peu difficile de les entendre, a-t-il lancé en souriant.

«J'ai eu le plaisir de rencontrer ces deux hommes, et le fait qu'ils aient pris le temps de m'envoyer des messages comme ceux-là a une grande signification.»

Après le match, Price a passé de nombreuses minutes sur la patinoire à signer des autographes à l'intention de spectateurs qui avaient été invités sur la patinoire dans le cadre de ce dernier match à domicile.

Une fois dans le vestiaire, il a affirmé que Montréal demeurait un marché de hockey incomparable.

«Personne n'aime perdre et ce ne fut pas une année très plaisante. Mais de savoir que nous avons encore le soutien (des amateurs), c'est énorme.

«C'est certain que ça peut être difficile quand les choses ne vont pas bien, mais il n'y a pas de meilleur endroit quand les choses se passent bien.»

Claude Julien a lui aussi apprécié la réaction du public.

«J'ai dit ce matin qu'on a de bons partisans, des partisans éduqués. Même s'ils sont frustrés, et on l'est aussi, ils sont quand même reconnaissants envers les choses qui ont été accomplies par certains joueurs.»

La vingtaine pour Byron

C'est Kyle Connor qui est venu gâcher la soirée de Price avec son 30e de la saison après trois minutes de jeu en prolongation.

Le but de Connor a aussi saboté deux remontées du Tricolore qui avait vu les Jets se bâtir un coussin de 3-0 après 36 minutes de jeu.

Artturi Lehkonen (11e), Paul Byron (20e) et Kerby Rychel (1er) ont orchestré la première remontée avant qu'Alex Galchenyuk (19e) ne force la tenue d'une prolongation à 18:18 de la troisième période contre Steve Mason.

Honoré plus tôt en journée alors qu'il s'est vu remettre le trophée Jacques-Beauchamp, Byron a atteint le plateau des 20 buts pour une deuxième saison d'affilée.

Patrik Laine (44e), Nikolaj Ehlers (29e), Jack Roslovic (5e) et Sami Niku, qui disputait son premier match en carrière dans la LNH, ont déjoué Price qui a bloqué 27 tirs.

Les Jets ont joué sans les services de leurs deux attaquants les plus productifs, Blake Wheeler et Mark Scheifele, laissés de côté, tout comme le gardien Connor Hellebuyck.

Ce revers laisse le Canadien à égalité au 28e rang du classement général avec 69 points et deux parties à disputer. Ils sont à égalité avec les Coyotes de l'Arizona qui ont défait les Flames de Calgary. Les Coyotes ont le bris d'égalité en leur faveur pour le moment.

Le Tricolore mettra un terme à sa saison avec des matchs à Detroit et à Toronto, jeudi et samedi.

Échos de vestiaire 

Claude Julien, au sujet du résultat final :

«J'ai apprécié l'effort ce soir. C'est décevant de perdre, c'est toujours un peu frustrant surtout de cette façon. Les gars ont compétitionné contre une équipe qui a beaucoup plus de profondeur que nous, même sans Scheifele et Wheeler.»

Paul Byron, au sujet de son 20e but de la saison :

«Ce n'est pas quelque chose à quoi je pensais. Il y a plusieurs personnes qui m'encourageaient, mais j'essaie seulement de finir la saison avec beaucoup de force, de continuer de jouer du bon hockey et de m'améliorer en vue de la saison prochaine.»