Andre Burakovsky a inscrit deux buts, Nicklas Backstrom a réussi son sixième filet des séries et les Capitals de Washington ont défait les Penguins de Pittsburgh 5-2, lundi, provoquant ainsi la tenue d'un match ultime dans cette série de deuxième tour dans l'Est.
John Carlson et T.J. Oshie ont aussi fait vibrer les cordages pour les Capitals. Braden Holtby a effectué 16 arrêts et expédié les deux équipes vers la capitale américaine en vue du septième match, mercredi soir.
Jake Guentzel a marqué son neuvième filet en séries - un sommet dans la LNH - et Evgeni Malkin a complété le score 52 secondes plus tard en fin de troisième période pour donner l'impression que les Penguins ont été dans le match, bien que ça n'ait jamais été le cas. Les Capitals ont contrôlé le jeu du début jusqu'à la fin. Marc-André Fleury a totalisé 21 arrêts et a reçu très peu d'aide de ses coéquipiers.
C'est la quatrième fois que les Penguins et les Capitals s'affronteront dans un septième match. Les Penguins ont gagné les trois matchs précédents, et leur dernier gain dans de telles circonstances s'est produit en 2009 à Washington alors qu'ils se dirigeaient vers la conquête de la coupe Stanley.
«Ça ne fait pas si longtemps que je suis ici mais tout d'abord, je n'ai jamais participé à un septième match, a dit Oshie. Et deuxièmement, je n'ai jamais atteint la troisième ronde. Je sais ce que ça voudrait dire pour moi, et j'imagine que c'est un peu la même histoire pour tous les gars dans ce vestiaire.»
Les Capitals semblaient se diriger vers une autre élimination crève-coeur aux mains des Penguins, alors qu'ils entamaient la troisième période du cinquième match. Les détenteurs du trophée des Présidents ont répondu avec une poussée de trois buts dans un intervalle de 20 minutes qui leur a permis de poursuivre leur saison.
Les Capitals avaient alors le vent dans les voiles, et ça c'est poursuivi deux jours plus tard en Pennsylvanie. La formation de Barry Trotz a taillé en pièces les champions en titre de la Coupe Stanley, qui ont manqué de dynamisme tout au long de la rencontre.
«Depuis le match numéro trois, nous jouons avec un sentiment de calme et d'assurance, a dit Trotz. Nous avons retrouvé du plaisir à jouer. C'est ce qui nous manquait dans les deux premiers matches (des revers de 3-2 et 6-2).»
Crosby a été pratiquement invisible pour un deuxième match consécutif, après avoir raté le quatrième match en raison d'une commotion cérébrale. Il a été victime d'une vilaine chute tête la première contre la rampe en première période, après être entré en contact avec Carlson. Il est demeuré dans la rencontre, mais a été surveillé très étroitement par les joueurs des Capitals.
Oshie a ouvert la marque en avantage numérique d'un tir franc du cercle droit des mises en jeu.
Puis, contrairement aux quatre premiers matchs de la série, alors que les Capitals contrôlaient le jeu pendant de longues minutes avant de voir les Penguins capitaliser sur une contre-attaque, les visiteurs ont muselé la troupe de Mike Sullivan.
Burakowsky a déjoué Fleury d'un tir vif à 6:36 de la période médiane, mais l'espoir subsistait encore dans le camp des Penguins. Une avance de deux buts n'est pas un gage de succès en séries éliminatoires cette saison, puisqu'une équipe disposant d'un tel coussin l'a laissé filer à 13 reprises jusqu'ici.
Mais plutôt que de prôner du jeu hermétique, les Capitals ont maintenu la pression sur les Penguins. Backstrom a soulevé un tir des poignets dans la lucarne à 16 secondes de la troisième période pour porter la marque à 3-0, puis Carlson a déjoué le cerbère des Penguins d'un violent tir à 11:17. L'amphithéâtre des Penguins a immédiatement commencé à se vider, peut-être pour la dernière fois de la saison.