Canadien: Jakub Jerabek prêt pour la prochaine étape

Il a passé sept saisons en ligue tchèque, puis la dernière campagne en KHL. Jakub Jerabek se dit maintenant prêt pour grimper d'un autre échelon avec le Canadien.

C'est ce que le nouveau défenseur du Tricolore a déclaré, lundi, quand on lui a demandé pourquoi il se sentait prêt à faire le saut en LNH.

«La KHL et mes matchs avec l'équipe nationale tchèque», a répondu Jerabek en conférence téléphonique, lundi, dans un anglais un peu inégal.

«Je vais me battre pour une place avec l'équipe principale. Mais je suis prêt aussi à me battre pour la Ligue américaine. Je suis prêt pour les deux options», a ajouté Jerabek.

L'embauche de ce défenseur de 25 ans était prévue depuis que le journaliste letton Aivis Kalvins avait avancé sur Twitter, la semaine dernière, qu'une entente avec le CH était imminente. L'équipe a confirmé le contrat - d'une durée d'un an - lundi. Jerabek a décroché le maximum prévu par la convention collective pour un contrat d'entrée professionnel d'un an, soit 832 500 $ (70 000 $ s'il joue dans la Ligue américaine). Un boni à la signature de 92 500 $ lui a aussi été octroyé.

Jerabek affirme que «trois ou quatre» équipes étaient également à ses trousses. Comme il s'agit d'un contrat d'entrée, les offres étaient donc relativement similaires. Pourquoi a-t-il choisi Montréal?

«Montréal est une des meilleures organisations en Amérique du Nord. Quand j'ai reçu le contrat, ce n'était pas le temps de dire non. C'était fantastique», a-t-il répondu.

Il affirme aussi que ses compatriotes Tomas Plekanec et Jaroslav Spacek lui ont parlé de Montréal. Il a joué avec Plekanec au Championnat du monde, tandis que Spacek était entraîneur adjoint avec la sélection tchèque.

Gaucher, offensif, petit

Qui est donc ce Jakub Jerabek?

Selon le Canadien, il mesure 5 pi 11 po et pèse 190 lb, si bien qu'il est plus petit et plus léger que tous les défenseurs qui ont joué de façon permanente avec le CH cette saison.

«Je ne suis pas gros, donc je dois patiner beaucoup, jouer avec la rondelle et le faire de façon intelligente», a-t-il décrit.

L'attaque n'est visiblement pas un problème pour lui, puisqu'il a amassé 34 points en 59 matchs à Tchekov, à sa seule saison en KHL. Il s'agissait du cinquième total de points parmi les défenseurs du circuit européen.

Notons aussi que Jerabek est gaucher. En fin de saison chez le Canadien, Shea Weber et Jeff Petry étaient les uniques droitiers. Mikhail Sergachev, choix de premier tour du CH l'an passé, tire lui aussi de la gauche.

- Avec Marc Antoine Godin