Claude Julien s'amène à Montréal en sauveur, avec un club somme toute solide et un gardien de grande qualité lorsqu'il est dans de bonnes dispositions. De sérieux défis l'attendent néanmoins. Les voici.

1. AMÉLIORER LA STRUCTURE DÉFENSIVE

Carey Price n'est plus que l'ombre de lui-même depuis les Fêtes, mais il reste que l'équipe en arrache en zone défensive depuis cette période. L'adversaire se promène beaucoup trop allègrement dans l'enclave et on accordait des chances de meilleure qualité depuis quelques semaines. Claude Julien est un entraîneur rigoureux, structuré, et il a toujours prôné un style de jeu d'abord axé sur la défense. Pas que Michel Therrien n'était pas un homme de structure, mais son message, clairement, ne passait plus aussi bien.

2. TROUVER LA BONNE POSITION POUR ALEX GALCHENYUK

Michel Therrien a tenté, patiemment, de faire d'Alex Galchenyuk un joueur de centre responsable défensivement. Productif offensivement, Galchenyuk semblait en mesure de relever le défi en début de saison, mais il connaît d'énormes ennuis depuis son retour au jeu. Il est à l'origine de nombreux revirements et prend les mauvaises décisions en couverture défensive. Voyons si Claude Julien sera aussi patient, ou s'il renverra Galchenyuk à l'aile, quitte à le remplacer par un joueur moins productif à cette position, en tentant par exemple de relancer David Desharnais.

3. AMÉLIORER LE JEU DE TRANSITION

Le départ de P.K. Subban n'a pas amélioré le jeu de transition de l'équipe. Et après un début de saison prometteur, le Canadien n'a cessé de régresser à ce chapitre. D'où les ennuis de l'attaque. D'ailleurs si l'on exclut trois matchs de cinq buts contre les Flames de Calgary, les Sabres de Buffalo et les Coyotes de l'Arizona, trois clubs faibles, le Canadien a marqué 12 buts à ses 11 derniers matchs. Il faudra peut-être fournir à Shea Weber un partenaire en défense plus habile. Weber jouait avec Roman Josi l'an dernier et se retrouve avec Alexei Emelin cette saison...

4. BÂTIR UNE RELATION SOLIDE AVEC CAREY PRICE

Voici sans doute le défi le plus facile pour Claude Julien. Price, à en juger par son regard en direction de Michel Therrien à son retour au banc le 16 décembre contre les Sharks de San Jose, et par son langage corporel en général depuis plusieurs semaines, semblait excédé par son coach. Il accueillera sans doute Claude Julien à bras ouverts. L'entraîneur des gardiens, Stéphane Waite, sert de toute façon de pont entre le gardien et l'entraîneur en chef. Le gardien du CH a une fiche de 6-8-3, une moyenne de 3,15 et un taux d'efficacité de ,897 depuis le 31 décembre. Ne soyez pas surpris de le voir retrouver subitement ses moyens ces prochaines semaines...

5. DONNER UNE IDENTITÉ À L'ÉQUIPE

Carey Price a dressé le terrible constat dimanche à Boston: le Canadien a perdu son identité. Cette déclaration a probablement sonné le glas de Michel Therrien à Montréal. Claude Julien a toujours su diriger des équipes combatives, rapides et tenaces. Il n'aura sans doute pas de mal à réveiller certains joueurs assoupis par la morosité qui régnait dans l'entourage de l'équipe récemment.

6. AUGMENTER L'EFFICACITÉ EN SUPÉRIORITÉ NUMÉRIQUE

Le CH ne produit plus en supériorité numérique. Un seul but à ses huit derniers matchs, en 20 tentatives, pour un faible taux d'efficacité de 5 %. Les Bruins ont terminé au septième rang dans la LNH à ce chapitre l'an dernier et ce, même si Boston comptait sur un seul défenseur résolument offensif, Torey Krug. Claude Julien aura nettement plus de munitions à Montréal et pourra, avec Kirk Muller, apporter quelques ajustements pour aider le CH à retrouver son efficacité du début de saison à ce chapitre. Cette année, les Bruins occupaient le 13e rang avec un taux de succès de 20,1, contre 21,4 pour le CH.

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