En l'espace de seulement cinq matchs, David Desharnais est passé de centre de premier plan à simple spectateur.

Spectateur, c'est le rôle qui attend Desharnais en vue du match de ce soir au Centre Bell, contre les Kings de Los Angeles. L'attaquant québécois devra sauter son tour, une première pour lui cette saison, alors qu'il devra céder sa place dans la formation à Sven Andrighetto. En défense, c'est Greg Pateryn qui va écoper au profit de Joel Hanley, qui disputera un premier match avec le Canadien en 2016-17.

En ce qui concerne Desharnais, la décision s'explique avant tout en raison d'une production offensive qui n'est pas celle que l'on attend dans le camp montréalais. Le numéro 51 n'a aucun point à ses neuf derniers matchs.

Pour lui, il s'agit d'une dégringolade assez rapide, puisqu'il jouait en compagnie de Max Pacioretty il y a à peine cinq matchs, dans un rôle qui ressemblait alors brièvement à celui de premier centre de l'équipe.

Pour Michel Therrien, Desharnais doit tout simplement ajouter des points à la feuille de pointage.

«Il en est très conscient, c'est un manque de production de sa part, a répondu le coach montréalais. Il faut qu'il se concentre sur le processus pour être productif... c'est là-dessus que je veux qu'il se concentre. Il a toujours bien réagi par le passé, on espère que ce sera le même résultat.»

Et quel est ce processus, au juste? «Je lui ai expliqué à lui», s'est contenté de répondre l'entraîneur, sans en dire plus.

Pendant que Desharnais se pose des questions, Sven Andrighetto est de retour, lui qui disputera un premier match avec le Canadien cette saison.

«Ça allait bien pour moi dans la Ligue américaine à St. John's, et si le Canadien a choisi de me rappeler, c'est parce que les patrons ont aimé ce qu'ils ont vu de ma part là-bas», a déclaré Andrighetto ce matin, qui jouera en compagnie de Tomas Plekanec et Brendan Gallagher.

Phillip Danault, lui, va amorcer un premier match cette saison au poste de centre. Il le fera en compagnie de Max Pacioretty et d'Andrew Shaw, lui aussi un joueur en panne offensive cette saison. En 13 matchs, Shaw n'a que 3 points au compteur, un de moins que Desharnais.

C'est Carey Price qui sera devant le filet du Canadien ce soir, lui qui en sera à un neuvième départ cette saison.