Lucas Lessio. Mike Brown. Victor Bartley. Ben Scrivens. Non, le Canadien n'envoyait pas exactement son équipe A pour affronter les puissants Stars de Dallas. Et pourtant...
Mené une fois de plus par Alex Galchenyuk, le Tricolore a déjoué tous les pronostics et a fait mentir ceux, dont l'auteur de ces lignes, qui s'attendaient à un massacre en règle.
Galchenyuk a marqué en prolongation et le CH a surpris les Stars 4-3, mardi soir, à Montréal.
Après 1:59 de jeu en prolongation, Galchenyuk a touché la cible sur un tir sur réception d'une précision chirurgicale, bien alimenté par Andrei Markov.
Galchenyuk inscrivait ainsi son deuxième but du match, et son troisième point de la soirée. Le jeune homme de 22 ans totalise maintenant neuf buts à ses sept derniers matchs. C'est aussi sa cinquième performance de 2 buts à ses 12 derniers matchs.
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Les Stars, eux, ont vu Jason Demers tomber au combat en deuxième période. Le défenseur québécois s'est blessé au haut du corps et selon l'entraîneur-chef de l'équipe, Lindy Ruff, il pourrait rater le reste de la saison. Les Stars étaient déjà privés de John Klingberg et Jordie Benn à la ligne bleue.
Disons qu'ils sont bien placés pour comprendre les problèmes du Canadien à l'infirmerie!
Les Stars en partant
Avec neuf joueurs du Canadien blessés (Lars Eller et Brendan Gallagher se sont ajoutés à la liste mardi), on s'attendait à ce que les Stars l'emportent sans appel. Et le but de Cody Eakin, inscrit dès la troisième minute de jeu, laissait croire à ce scénario. Le rouquin a brièvement échappé à l'attention de Jacob De La Rose pour rediriger une passe de Jason Demers.
Mais le Tricolore n'a pas baissé les bras et a continué à menacer, comme en fait foi le tir d'Alexei Emelin sur le poteau. Quelques minutes plus tard, Andrei Markov a tenté un tir vers l'avant du filet, que Max Pacioretty a fait dévier en tentant de s'enlever de la trajectoire. Le capitaine du CH a toutefois chèrement gagné sa place devant le filet en luttant contre Alex Goligoski.
Les Stars refont le coup au Canadien et marquent tôt en deuxième période. Il n'y avait que 17 secondes d'écoulées quand Jason Spezza a déjoué Scrivens d'un puissant tir frappé, pendant un avantage numérique. Pour Spezza, c'était un 67e point en 58 matchs contre le Tricolore.
Les hommes de Michel Therrien n'ont mis que 36 secondes à répliquer, par l'entremise de Galchenyuk. Le gros du travail a toutefois été accompli par Sven Andrighetto, qui a bousculé Jason Demers le long de la rampe pour lui subtiliser la rondelle.
Des airs d'IceCaps...
Moins de trois minutes plus tard, l'impensable. Phillip Danault s'empare d'une rondelle qui frappe la baie vitrée et aboutit à l'embouchure du filet et place le Canadien en avance. Oui, le Tricolore, qui a des airs d'IceCaps de St. John's, et qui mène contre l'équipe de 2e place de l'Association de l'Ouest!
En fin de période, Ales Hemsky a toutefois ramené tout le monde à égalité, en marquant après avoir contourné le filet de Scrivens. 3-3 après 40 minutes.
La troisième période n'a pas donné droit à du jeu aussi animé que dans les deux premières périodes, comme si les deux équipes avaient de bonnes raisons d'être satisfaites d'au moins récolter un point. Cela dit, Scrivens a continué à se battre avec les rondelles dirigées vers lui, notamment sur deux tirs de Benn au cours de ce troisième engagement. Quand ce n'était pas un long retour, c'était une rondelle qu'il cherchait partout autour de lui après avoir fait l'arrêt.
Galchenyuk a couronné sa formidable soirée de travail en prolongation. Sur le jeu, le CH travaillait pratiquement à 3 contre 2, puisque le défenseur des Stars Kris Russell jouait sans bâton, après l'avoir vu se fracasser.
Le Canadien poursuivra son séjour de quatre matchs à la maison jeudi. Mark Pysyk et ses coéquipiers des Sabres de Buffalo seront alors en visite.