Le Lightning de Tampa Bay ne compte pas échanger son as marqueur et capitaine Steven Stamkos d'ici la date limite des transactions et espère toujours en venir à une entente à long terme avec lui.

C'est ce qu'a indiqué le vice-président et directeur général de l'équipe, Steve Yzerman, lundi, qui a senti le besoin d'émettre un court communiqué pour préciser la position du club.

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Yzerman a indiqué qu'avec «le 29 février qui approche, je déclare aujourd'hui que Steven Stamkos ne sera pas échangé avant la date limite des transactions de la LNH», ajoutant «qu'avec 27 matchs à faire, toute l'organisation - y compris Steven - est concentrée sur notre objectif, qui est de participer aux séries».

Stamkos, qui a eu 26 ans plus tôt ce mois-ci, pourrait profiter de l'autonomie complète à compter du 1er juillet prochain. Le fait qu'il n'ait pas signé de prolongation avec le Lightning a alimenté les rumeurs de son départ éventuel depuis le début de la saison.

Celui qui a été le tout premier choix du repêchage de 2008 a inscrit 22 buts et ajouté 20 aides en 55 matchs jusqu'ici cette saison. Il a récolté 540 points, dont 298 buts en 547 rencontres en carrière. Il a connu sa meilleure saison en 2011-12, alors qu'il a marqué 60 buts et récolté 97 points.

Voici la déclaration complète d'Yzerman:

«Alors que le 29 février approche, je déclare aujourd'hui que Steven Stamkos ne sera pas échangé avant la date limite des transactions de la LNH. J'ai souvent répété que nous avons espoir d'en arriver à une nouvelle entente avec Steven à un moment donné et avec 27 matchs à faire, toute l'organisation - y compris Steven - est concentrée sur notre objectif, qui est de participer aux séries.

«Les discussions qui auront lieu entre les deux parties demeureront confidentielles et je n'émettrai pas d'autre commentaire sur l'état de ces négociations.»