C'est un hasard que Ryan Johansen n'arrive toujours pas à croire. Quelques heures après avoir été échangé des Blue Jackets de Columbus aux Predators de Nashville, le joueur de centre âgé de 23 ans attendait à l'aéroport lorsqu'il est tombé sur Seth Jones - le joueur qui s'en allait dans la direction inverse.
«Nous avons simplement ri et nous sommes dit: "C'est fou", a déclaré Johansen plus tôt cette semaine. C'est comme ça que le sport professionnel fonctionne.
«Nous sommes de bons copains, (mais) bien sûr c'était malaisant, a-t-il poursuivi. Nous avons discuté pendant environ une demi-heure, pour prendre des nouvelles. Nous faisons maintenant partie de nouvelles équipes et avons de nouvelles opportunités.»
Johansen profite pleinement de cette occasion avec les Predators depuis la transaction du 6 janvier, amassant trois buts et sept mentions d'aide en 10 matchs alors qu'il pivote le premier trio.
«Il fait du bon boulot depuis qu'il est ici, a admis l'entraîneur-chef des Predators Peter Laviolette. Il est imposant et très talentueux, joue en avantage numérique, à forces égales... Il apporte beaucoup à cette équipe.»
Un joueur contre un autre, deux joueurs au talent comparable. Les transactions sont difficiles aujourd'hui dans la LNH à cause du plafond salarial, mais les Predators, qui ne sont pas reconnus pour leur attaque dévastatrice, étaient à la recherche d'un joueur d'impact à l'avant. Pendant ce temps, les Blue Jackets voulaient renforcer leur brigade défensive.
«Ce fut une bonne transaction, a ajouté Laviolette. Nous avons cédé tout un joueur en Seth, mais nous avons obtenu un gars dont nous avions vraiment besoin. Par-dessus le marché, (Johansen) comble le poste de centre numéro 1 typique.
«Cette transaction l'a relancé. C'est un nouveau poste, un nouvel environnement, une nouvelle opportunité.»