Pour le Canadien et ses fans, il y avait une sorte de cadeau de Noël en retard, ce matin au centre d'entraînement de Brossard.

Brendan Gallagher, absent du jeu depuis le 22 novembre en raison d'une fracture aux doigts, a pris part à un premier entraînement d'équipe depuis sa mésaventure.

Le petit attaquant ne fera pas le voyage à Washington cet après-midi et ne sera pas du match de ce soir face aux Capitals, mais dans son cas, il s'agit certes d'un pas dans la bonne direction, lui qui vise un retour au jeu pour la Classique hivernale du 1er janvier contre les Bruins de Boston à Foxboro.

«Il prend du mieux, a fait savoir l'entraîneur Michel Therrien avant le départ pour Washington. C'est une possibilité qu'il se rajoute à nous lors du voyage.»

Gallagher portait le maillot bleu poudre que l'on réserve aux joueurs qui ne peuvent encaisser de mises en échec, mais semblait tout de même à l'aise avec la rondelle, lui qui a pu lancer sans aucun signe évident d'inconfort sur les gardiens du Canadien. Il n'aura pas à porter de protecteur spécial à son retour.

«Il est capable de manier la rondelle et il est capable de lancer, alors il faut présumer qu'il se rapproche d'un retour au jeu», a dit l'attaquant Dale Weise, manifestement optimiste quant à la suite des choses pour son coéquipier.

En plus de Gallagher, le défenseur Jeff Petry a lui aussi pu prendre part à l'entraînement, et il a lui-même confirmé qu'il sera du match de ce soir à Washington, lui qui avait été blessé il y a une semaine à Dallas, à la suite d'une mise en échec de Jamie Benn.

Les nouvelles sont moins bonnes dans le cas d'un autre défenseur, Tom Gilbert, blessé mardi soir lors du match au Minnesota contre le Wild. Gilbert devra rater les quatre prochains matchs du voyage et sera évalué de nouveau à Montréal au début du mois de janvier, au retour de la Classique hivernale.

Le Canadien aura les mêmes trios qu'à son dernier match, mais on a remarqué une petite variante, ce matin à Brossard, du côté de l'avantage numérique; surprise, c'est David Desharnais qui patrouillait sur la pointe de la première vague, en compagnie de PK Subban. Desharnais ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait eu à jouer à la pointe à 5 contre 4. «Chez les novices, peut-être?, a-t-il répondu. L'idée, c'est de changer un peu les choses.»

Michel Therrien, lui, a rappelé que Desharnais n'aura pas les responsabilités d'un défenseur en avantage numérique. «Il est là parce qu'on veut avoir un défenseur et quatre attaquants dans cette situation», a tenu à préciser le pilote montréalais.

Ce soir à Washington, le Canadien tentera de freiner une très mauvaise série de cinq défaites. Rappelons aussi que le club n'a qu'une seule victoire à ses 10 derniers matchs.

«La pause (de Noël) a fait du bien, on se sent un peu comme en début de saison, a noté le capitaine Max Pacioretty. On dirait une nouvelle saison, comme si le match (de ce soir) était notre premier.»

C'est Mike Condon qui obtiendra le départ, ce soir à Washington. Il s'agira pour lui d'une 24e présence cette saison devant le filet montréalais.

Kassian bientôt échangé?

Par ailleurs, le Canadien a demandé à l'attaquant Zack Kassian de ne pas se rapporter aux IceCaps de la Ligue américaine aujourd'hui, contrairement à ce qui était prévu initialement.

Au mieux, le statut de Kassian avec l'équipe demeure incertain pour le moment, lui qui ne semble plus faire partie des plans de l'équipe. Le scénario d'une transaction dans son cas apparaît de plus en plus réaliste. La période de gel des transactions dans la LNH se termine demain à minuit.

«J'ai quelques informations que je ne peux pas partager, et une décision sera prise dans son cas, s'est contenté de répondre Michel Therrien à ce sujet. Tout ce que je sais, c'est qu'il va très bien. Mais comme j'ai déjà dit, il ne fait pas partie de mes priorités.»