Mike Condon reprendra sa place de gardien partant ce soir, alors que le Canadien recevra la visite des puissants Kings de Los Angeles au Centre Bell.

Le gardien recrue a remplacé son adjoint Dustin Tokarski mardi soir, lors de la deuxième période du match face aux Sharks de San Jose. Tokarski, qui avait amorcé les deux rencontres précédentes, venait alors d'accorder un troisième but à l'adversaire.

L'entraîneur-chef Michel Therrien n'apportera aucun autre changement à sa formation. C'est donc dire que Charles Hudon regardera un deuxième match de suite du haut de la passerelle.



Smith-Pelly patine 

Comme la séance d'entraînement de ce matin était facultative, plusieurs joueurs avaient choisi de prendre congé. Mais parmi ceux qui ont répondu présent, on retrouvait Devante Smith-Pelly.

L'attaquant a raté les quatre derniers matchs des siens en raison d'une blessure «au bas du corps». C'était la première fois qu'il s'entraînait en compagnie de ses coéquipiers depuis. Il a toutefois recommencé à patiner en solo il y a environ deux jours.

«C'était quelque chose de lancinant, a-t-il fait savoir. L'équipe médicale et les entraîneurs ont jugé qu'il était préférable que je prenne quelques semaines de congé pour m'assurer d'être à 100%. Ce n'est pas vraiment juste pour mes coéquipiers ou pour moi-même de ne pas jouer à 100% et de ne pas être en mesure d'aider à ma pleine capacité.»

Si Smith-Pelly n'affrontera pas les Kings ce soir, il espère toutefois être de retour avant la pause des Fêtes.



Photo André Pichette, archives La Presse

Devante Smith-Pelly a raté les quatre derniers matchs en raison d'une blessure «au bas du corps». 

Un défi de taille 

Vaincu à cinq de ses six dernières sorties, le Tricolore tentera de renverser la vapeur ce soir. La tâche ne sera cependant pas de tout repos, loin de là. Les Kings ont perdu leurs deux derniers matchs, mais avaient remporté leurs six duels précédents. Le club californien trône actuellement au premier rang de la division Pacifique.

«Ce sera un match difficile ce soir, a admis le défenseur Nathan Beaulieu. Ils sont si gros et patinent si bien, ce sera un rude défi. Le plus important est d'essayer de les forcer à jouer notre jeu tôt dans la rencontre.

«Ils contrôlent si bien le jeu. Je crois que nous devons utiliser notre édifice à notre avantage. La foule est toujours derrière nous, alors si nous gardons le momentum, je crois que nous aurons du succès ce soir.»

Parlant de Beaulieu, il formera de nouveau un duo avec P.K. Subban à la ligne bleue. Réunis au cours du match contre les Sharks, les deux hommes avaient connu un certain succès ensemble.

«Nous sommes deux joueurs agressifs et nous prenons des risques. Il faut toutefois les limiter et prendre uniquement des risques calculés. Si je le vois avancer, je sais que je dois reculer, et vice versa. Il faut essayer de décoder le jeu de l'autre rapidement et voir où il se trouve», a observé Beaulieu. 

Pour triompher des redoutables Kings, le Canadien devra trouver le moyen de ranimer son attaque, de même que son jeu de puissance. Petit problème: Los Angeles possède la cinquième meilleure unité de la LNH en désavantage numérique (84,5%) et se classe au deuxième rang du circuit pour le nombre de buts alloués par match (2,17).

«Nous devons être plus agressifs et affamés, a lancé l'attaquant Alex Galchenyuk. Quand les choses ne fonctionnent pas, vous devez les simplifier un peu. Mais en même temps, nous devons encore avoir confiance en nos moyens. Il n'y a pas si longtemps, nous formions l'un des meilleurs jeux de puissance. Nous devons revenir à cela.»

Photo Gary A. Vasquez, USA Today

Les Kings de Los Angeles trônent au premier rang de la division Pacifique.