Malgré le retour au jeu du gardien Andrew Hammond, les Sénateurs d'Ottawa ont encaissé une troisième défaite en quatre sorties en s'inclinant 2-1, mercredi, face aux Capitals de Washington.

Hammond disputait un premier match depuis le 12 novembre en raison d'une commotion cérébrale. Il a repoussé 23 lancers, mais a cédé contre Michael Latta et John Carlson.

«Je pense avoir trouvé mes repères rapidement, a dit Hammond. C'était un de ces matchs où c'était facile de prendre son rythme tôt dans le match.»

Bobby Ryan a marqué en avantage numérique en troisième période pour les Sénateurs.

Braden Holtby a effectué 26 arrêts devant le filet des Capitals, qui ont gagné un troisième match de suite et qui occupent la tête du classement dans l'Association Est.

Holtby domine la LNH avec une moyenne de 1,83 et il a maintenant une fiche de 20-4-1. Il a concédé trois buts à ses trois derniers matchs, stoppant 35 rondelles dans un gain de 2-1 à Tampa Bay samedi, puis 44 lancers dans une victoire de 4-1 face aux Penguins lundi.

«Il est »l'effaceur«, a dit l'entraîneur-chef des Capitals, Barry Trotz. Un bon gardien efface beaucoup d'erreurs. Je pense qu'il est très fort mentalement. Je pense que tout le monde est d'accord pour dire qu'il est notre joueur le plus utile jusqu'ici cette saison.»

Humble, Holtby rend hommage à ses défenseurs quand on lui demande d'expliquer ses succès. Les Capitals ont évité les revirements dans leur zone et ont limité les assauts des Sénateurs en entrée de zone.

«Ils ont une bonne attaque et nous avons fait du bon travail, a dit Holtby. Ce sont des bons buteurs et si vous commettez des revirements, ils vont vous faire payer le prix.»

Holtby a aidé les Capitals à amasser au moins un point à ses 13 derniers matchs. Il s'agit de la plus longue séquence du genre dans la LNH cette saison.

Les Capitals ont un dossier de 22-6-2 (46 points). Il s'agit du meilleur début de saison dans l'histoire de l'équipe en terme de victoires et de points.

L'attaquant des Capitals Tom Wilson a écopé une punition de match tard en troisième période pour une mise en échec à l'endroit de l'attaquant des Sénateurs Curtis Lazar.