D'un côté, une coriace équipe canadienne qui est à un gain d'une première présence en séries depuis 2009.
De l'autre, les champions en titre de la coupe Stanley, qui seraient écartés des séries avec une défaite en temps régulier.
Voilà la trame dramatique du match de jeudi entre les Flames de Calgary et les Kings de Los Angeles, au Saddledome.
Les Flames occupent le troisième rang de la section Pacifique avec 95 points, deux de plus que Los Angeles. Les deux formations ont encore deux matches à disputer.
Aguerris, les Kings vont miser sur leur expérience dans les moments critiques, tandis que les Flames n'ont peu ou pas ce genre de feuille de route.
«Ce seront les deux points les plus difficiles à aller chercher de la saison», a reconnu l'attaquant Matt Stajan, du club albertain.
Les Kings en seront à un troisième match à l'étranger en quatre jours. Ils viennent de perdre 2-1 à Vancouver et 4-2 à Edmonton.
«Ce sera de loin notre plus gros match de la saison, a confié le défenseur Drew Doughty, des Californiens. Nous l'approchons comme si c'était un septième match en éliminatoires. J'ai pleinement confiance en notre groupe. Nous avons vécu beaucoup de gros matches et nous sommes passés au travers.»
Si les Kings soutiraient un seul point à Calgary, un gain des Jets à Denver, jeudi également, mettrait fin aux espoirs des Kings de participer aux séries.
Les Flames vont entamer le match avec un dossier de 3-1 face aux Kings cette saison, incluant deux victoires en prolongation.