Le Canadien a mis fin à une gênante série de trois défaites, dimanche soir à Sunrise, mais ce n'est peut-être pas ce qu'il y a de plus important à retenir de ce match face aux Panthers de la Floride.
Au final, le club montréalais s'est offert une victoire somme toute facile de 4-1 contre un club déjà éliminé du portrait des séries, mais ce qu'il faut avant tout retenir, c'est que l'équipe a dû conclure le match sans son meilleur marqueur.
Max Pacioretty, qui n'est plus qu'à trois buts de la barre des 40 buts pour la saison, a dû quitter le match lors de la première période, à la suite d'un violent choc contre la bande, lors d'un accrochage provoqué par le défenseur Dmitry Kulikov.
La reprise vidéo a laissé voir un Pacioretty clairement sonné, qui a eu besoin d'aide pour regagner le banc et puis le vestiaire de l'équipe, d'où il n'est jamais ressorti. Autant de signes qui peuvent laisser croire à une commotion cérébrale, mais l'entraîneur Michel Therrien, fidèle à la politique du club à ce chapitre, n'a pas voulu donner de détails.
Il s'agira assurément du dossier le plus chaud dans le camp montréalais au cours des prochains jours. Pacioretty n'a pas raté un seul match cette saison, et il était en train de s'offrir la meilleure saison de sa carrière avec 67 points au compteur, du jamais vu pour lui.
Cette lourde perte n'a toutefois pas sapé le moral du Canadien et de ses fans, un peu moins nombreux à Sunrise cette fois-ci. Lors de la punition à Kulikov, Tomas Plekanec a fait 1-0 avec le 200e but de sa carrière.
Les Panthers ont tout de suite répliqué avec un but signé Aaron Ekblad, mais ce fut là leur seul moment de joie, puisque les trois buts suivants ont été marqués par le Canadien: Brendan Gallagher, Pierre-Alexandre Parenteau et Devante Smith-Pelly, qui a réussi son premier filet depuis qu'il est un membre du Canadien. Et son sixième filet en 72 matchs cette saison.
Devant le but montréalais, Carey Price n'a pas été bien occupé, ne faisant face qu'à 25 tirs, et pas souvent des tirs dangereux. La victoire est sa 42e de la saison, ce qui lui permet d'égaler la marque d'équipe, détenue par Jacques Plante et Ken Dryden. L'entraîneur Michel Therrien, lui, en était à une 400e rencontre derrière le banc du Canadien.
Le Canadien va s'offrir un congé lundi en Floride pour ensuite y tenir un dernier entraînement mardi, avant le retour pour Montréal. La formation montréalaise n'a plus que deux matchs à disputer, celui de jeudi soir au Centre Bell contre les Red Wings de Detroit, puis son dernier de la saison, samedi soir à Toronto contre les Maple Leafs.
Reste à voir si Max Pacioretty y sera.
En hausse
Devante Smith-Pelly
Il a commencé le match avec le premier trio, et il a réussi son sixième de la saison, son premier depuis qu'il est un membre du CH.
En baisse
Alexei Emelin
Encore des hauts et des bas, encore des hauts et des bas. Un joueur qui est constamment à la recherche de constance.