Sergei Gonchar devra de toute évidence se contenter d'un rôle de spectateur, ce soir à Uniondale.

Le Canadien y affrontera les Islanders de New York, et le défenseur russe devra vraisemblablement laisser sa place à Greg Pateryn, rappelé hier de Hamilton.

L'entraîneur Michel Therrien n'a pas voulu confirmer aucun changement à sa formation, mais Gonchar a fait partie des joueurs qui ont fait du temps supplémentaire au terme de l'entraînement de ce matin au Nassau Coliseum.

En plus de Gonchar, Mike Weaver, Manny Malhotra et Brian Flynn ont également patiné en surtemps, tout comme le défenseur Alexei Emelin, qui prépare son retour au jeu pour le début de la semaine.

Gonchar, rappelons-le, est revenu au jeu le 28 février, après avoir subi une commotion cérébrale, mais son temps de jeu a chuté au cours des derniers matchs.

Cela laisse donc croire que Nathan Beaulieu aura une autre chance de se faire remarquer, lui qui a aussi dû composer avec un emploi du temps plus limité au cours des dernières rencontres. Beaulieu a d'ailleurs eu une discussion avec Michel Therrien à ce sujet.

«En gros, il m'a dit que je dois être plus solide à la ligne bleue, a expliqué le jeune défenseur. Ce n'est pas facile parce que je dois mieux jouer avec un temps de jeu diminué. Quand on joue pendant 25 minutes, on peut prendre des risques en attaque, mais quand on joue pendant 12 minutes, on ne peut pas se permettre de faire des erreurs. Je sais que ce sont les résultats qui comptent.»

Peteryn, lui, a été un peu surpris de recevoir un coup de fil du Canadien. «C'est une autre chance pour moi et c'est énorme, a-t-il répondu. En fin de saison comme ça, les équipes ne sont pas là pour tenter des choses, alors je vois ce rappel comme une marque de confiance à mon endroit.»

C'est Carey Price qui sera devant le filet montréalais ce soir, un 56e match pour lui cette saison. Mais les fans de Jaroslav Halak seront déçus; ce ne sera pas lui devant le filet des Islanders, mais bien le réserviste Michal Neuvirth.