Les Maple Leafs de Toronto ont échangé le robuste ailier David Clarkson aux Blue Jackets de Columbus en retour de l'attaquant blessé Nathan Horton.

Clarkson, qui a conclu un pacte de sept saisons et 36,75 millions de dollars US avec les Maple Leafs, est sous contrat pour encore cinq saisons après celle-ci.

Horton, qui doit encore écouler cinq saisons à son contrat de sept ans et 37 millions, est à l'écart du jeu en raison d'importants maux de dos. Son nom pourrait être inscrit sur la liste des blessés à long terme, ce qui permettrait aux Leafs d'obtenir une certaine marge de manoeuvre dans leur masse salariale.

«Nous obtenons un joueur qui, s'il revient un jour au jeu, fait partie de l'élite et s'il ne revient jamais au jeu, nous libérons de la place sous le plafond salarial», a expliqué le directeur général des Maple Leafs Dave Nonis, lors d'une conférence de presse avant le match opposant les Maple Leafs aux Flyers de Philadelphie au Centre Air Canada.

Clarkson a été retranché de la formation partante pendant deux matchs au début du mois. Il n'a marqué que 10 buts et récolté cinq mentions d'aide en 58 matchs jusqu'ici cette saison.

«Il y a eu des moments où nous avons vu son talent, des moments où nous comptions sur le David sur lequel nous espérions compter, mais en général, ce fut une association décevante pour les deux parties», a déclaré Nonis.

Les Leafs ont conclu leur entente avec Clarkson le 5 juillet 2013, soit la même journée que l'accord entre les Blue Jackets et Horton.

«David Clarkson a été un marqueur de 30 buts dans la LNH qui ajoutera du caractère et du leadership à notre groupe et nous croyons qu'il sera en mesure de contribuer aux succès de l'équipe, a déclaré le directeur général des Blue Jackets Jarmo Kekalainen par le biais d'un communiqué. Si nous sommes heureux d'accueillir David dans la famille des Blue Jackets, il est aussi malheureux de constater que le passage de Nathan ici aura pris fin prématurément en raison de blessures. Il est une excellente personne et nous souhaitons le meilleur à sa famille et à lui.»

Horton a été limité à seulement 36 matchs en 2013-14 et n'a toujours pas revêtu l'uniforme cette saison.