En novembre 2012, Patrick Roy et les Remparts de Québec échangeaient le Russe Nikita Kucherov aux Huskies de Rouyn-Noranda afin d'apporter une solution au surplus de joueurs européens dans leur formation.

Sven Andrighetto, alors la jeune vedette des Huskies, est allé cueillir Kucherov à l'aéroport.

«La limite de deux Européens par équipe junior fait en sorte que, bien souvent, au milieu d'un groupe de Canadiens, ces deux joueurs-là vont rapidement manifester des affinités», a expliqué l'attaquant du Canadien, qui s'est tout de suite bien entendu avec Kucherov, maintenant un attaquant de premier plan avec le Lightning de Tampa Bay.

«Au départ, il avait été placé dans une famille d'accueil, mais il n'aimait pas ça. J'ai parlé à ceux qui m'hébergeaient et je l'ai invité à venir habiter chez nous.»

À l'époque, Kucherov venait à peine d'arriver au Canada et se sentait loin de la maison. S'il n'a pas gardé le meilleur souvenir qui soit de la ville de Rouyn, Kucherov a déjà exprimé sa gratitude envers l'ex-entraîneur des Huskies, André Tourigny, aujourd'hui adjoint de Roy avec l'Avalanche du Colorado.

Et bien sûr, il avait Andrighetto avec lui.

«Nous étions toujours ensemble, se souvient l'attaquant du Tricolore. On cuisinait ensemble, on jouait au PlayStation ensemble... La seule chose qu'on ne faisait pas, c'était de dormir ensemble!

«Nikita est amusant et facile d'accès. C'est un gars concentré mais qui, en même temps, arrive toujours à garder une certaine légèreté.»

Andrighetto et Kucherov sont demeurés en contact par la suite. Et aujourd'hui, le jeune Suisse se réjouit des succès de son ancien coéquipier, qui brille de tous ses feux à Tampa.

Après une saison recrue discrète, le choix de deuxième ronde du Lightning en 2011 a explosé avec 39 points en 41 matchs.

«Quand on est jeune et qu'on arrive dans la ligue, il faut d'abord faire sa place, se prouver, et c'est ce qu'il a fait, a dit Andrighetto. Je savais qu'il avait cela en lui. Je suis content pour lui, car il a une très bonne saison.»

Andrighetto, qui s'est entraîné une fois de plus au sein du quatrième trio hier, espère être en uniforme ce soir afin d'affronter Kucherov. «Ce serait assez spécial, car je n'ai joué contre lui que au Mondial junior en Russie, il y a deux ans.»