Quand une équipe en congé depuis cinq jours affronte le club de dernière place de son association, il ne faut pas s'attendre à un classique.
Le Canadien ressemblait effectivement à une équipe qui revenait de vacances, mais une poignée de joueurs, dont Carey Price, étaient prêts à se remettre au travail. Le Tricolore s'en est donc tiré avec un triomphe de 3-1, lundi soir, au PNC Arena.
Max Pacioretty a touché la cible dans un filet désert avec 23 secondes pour confirmer ce triomphe, un but venu au bon moment pour les Montréalais, qui ont passé l'essentiel du dernier vingt dans leur territoire, à tenter tant bien que mal de se défendre. L'avantage de 13-4 des Hurricanes aux tirs au but dans cette période en disait long.
Le CH triomphe pour une sixième fois à ses sept derniers matchs, tandis que les pauvres Hurricanes s'inclinent pour une 10e fois en 12 rencontres. Et également pour une 10e fois en 12 sorties, ils ont marqué moins de deux buts. Voilà une équipe qui ne lèverait pas le nez sur un certain Connor McDavid en juin prochain...
Lent départ
Le Canadien ressemblait vraiment à une équipe en congé depuis cinq jours, surtout en première période. Les chances de marquer sur Cam Ward ont été minimales, et la cohésion en zone défensive n'y était pas toujours. Price, lui, était toutefois prêt à jouer et il a notamment repoussé deux attaques dangereuses de Reily Nash, à bout portant.
Sergei Gonchar pensait bien avoir donné l'avance au Canadien en fin de période, mais son but a été refusé après que Brendan Gallagher eut accroché Ward à la tête avec son coude.
Comme Price, les membres du trio de Lars Eller ont eux aussi chassé la rouille plus rapidement que leurs coéquipiers. L'unité a frappé une première fois à la septième minute de la deuxième période. Dès sa sortie du banc des pénalités, Jiri Sekac a reçu la rondelle en cadeau après une passe ratée des Hurricanes en zone offensive. Le Tchèque l'a contrôlée pendant les 15 secondes suivantes, et s'est habilement sorti du coin pour s'amener dans l'enclave et battre Ward du revers.
Eller a asséné un dur coup aux hommes de Bill Peters en marquant avec 75 secondes à écouler à la période médiane. Cette fois, le travail de Sergei Gonchar à la ligne bleue, qui a empêché une sortie de zone de Jeff Skinner, a permis au CH de maintenir la pression en zone ennemie. Gonchar a été récompensé avec une aide sur le jeu.
Il s'agissait du 21 000e but des quelque 105 ans d'histoire du Tricolore.
Pendant ce temps, Price continuait à fermer la porte. Cette fois, c'est Eric Staal qui a cogné à sa porte deux fois en quelques secondes, chaque fois en vain.
Une mauvaise punition à P.K. Subban a permis aux Hurricanes de retrouver leurs jambes en début de troisième. Cette fois, Price a été incapable de maîtriser un tir d'Eric Staal, qui a marqué sur son propre retour.
Le numéro 31 a terminé sa soirée de travail avec 28 arrêts. Il a maintenant accordé deux buts ou moins à ses sept derniers départs.
Bournival retranché
Pour un troisième match de suite, Michaël Bournival a été exclu de la formation du CH. Les défenseurs Bryan Allen et Mike Weaver ont aussi été retranchés.
Chez les Hurricanes, Eric Staal disputait le 800e match de sa carrière dans la LNH.
Le Tricolore poursuit son voyage de cinq matchs dès ce soir, avec une visite à Sunrise pour y affronter les Panthers de la Floride. Accessoirement, une autre ancienne équipe de Bryan Allen, pour ceux qui tiennent le compte à la maison.