L'accent du Saguenay va désormais retentir dans les rues de Grenoble. Le coloré entraîneur Richard Martel a annoncé jeudi qu'il allait prendre la barre des Brûleurs de loups, équipe qui évolue dans le championnat de France.
Après deux saisons, il va donc quitter le club de Visby Roma, en troisième division suédoise. «À Visby, j'avais fait le tour. J'étais prêt à rester en Suède pour passer en deuxième division. Mais mon agent m'a dit qu'une place se libérait en France, explique Martel en entrevue. Quand j'ai su que c'était à Grenoble, une région où le hockey est fort, je n'ai pas pu refuser.»
Martel a passé 18 ans comme entraîneur dans la LHJMQ, notamment à la barre des Saguenéens de Chicoutimi, du Drakkar de Baie-Comeau et des Foreurs de Val-d'Or. Les Saguenéens l'ont congédié en 2011. Martel est alors parti en Suède.
«Je ne sais pas ce qui m'attend. Je laisse le destin faire son oeuvre. L'objectif c'est de se sentir bien. Pour l'instant, ça m'intéresse de goûter à l'Europe et de voir ce qui se fait à l'extérieur de l'Amérique du Nord», dit l'entraîneur de 53 ans.
Il considère le passage de la troisième division suédoise à la première division française comme une progression. «D'autant que le niveau s'améliore en France depuis qu'il acceptent davantage de joueurs étrangers», fait-il valoir.
Les Brûleurs de loups ont été éliminés au premier tour des séries cette saison. L'équipe, où a joué Cristobal Huet, tire son nom de la lutte centenaire contre le loup dans la région du Dauphiné.