Il n'y a pas si longtemps, Michel Therrien expliquait combien que le réservoir de son club était vide. Mardi soir, au Centre Bell, le Canadien a profité d'un club dont le réservoir était encore plus vide que ça.
Les Hurricanes de la Caroline en étaient à un cinquième match en sept soirs et cela a drôlement bien tombé pour le Canadien, qui a pu sortir de son marasme et récolter une victoire facile par la marque de 3-0.
Les difficultés du calendrier en cette année olympique sont les mêmes pour tout le monde et mardi soir, c'était au tour des visiteurs de se présenter avec des jambes lourdes et des langues qui traînaient par terre.
Le Canadien a donc obtenu, sans trop de mal, sa première victoire en temps régulier depuis le... 6 janvier.
Ça faisait un bail.
«Ce que je retiens, c'est l'engagement de tout le monde, a observé l'entraîneur Michel Therrien au terme du match. C'est une belle victoire d'équipe. On a suivi notre plan de match, on est revenus à notre concept d'équipe. J'ai beaucoup aimé la prestation de nos gars, et Carey Price a été encore une fois très solide.»
Le gardien du Canadien a en effet été le meilleur de sa bande, disant non à 36 reprises aux visiteurs pour ainsi obtenir son 3e zéro de la saison. Il a entre autres freiné Manny Malhotra en échappée en fin de match.
«J'ai été chanceux en quelques occasions, a fait remarquer le héros de la soirée. Mais les gars devant moins ont bloqué plusieurs tirs, il y a plusieurs de nos joueurs qui ont choisi de se sacrifier devant les tirs adverses, et nous avons joué avec beaucoup de confiance.»
Ajoutons ici que cette victoire, la première en cinq matchs, arrive à un moment où le Canadien traversait sa pire crise de la saison.
«En tant qu'équipe, on savait vraiment ce que nous avions à faire, a ajouté Price. Tout est enfin tombé en place pour nous lors de ce match.»
Tout est tellement tombé en place que Rene Bourque a enfin obtenu un point, son deuxième seulement à ses 17 derniers matchs. Messieurs Prust, Gallagher et Pacioretty ont été ceux qui ont déjoué le gardien des Hurricanes, Anton Khudobin. Gallagher et Pacioretty ont chacun ajouté une passe au cours de la soirée
Francis Bouillon et Raphael Diaz, eux, ont de nouveau été laissés de côté par Michel Therrien. Pour Diaz, il s'agissait d'un cinquième match de suite dans les gradins, une situation que l'on devine peu avantageuse pour lui, qui demeure sans contrat en vue de la prochaine saison.
Le Canadien doit s'entraîner mercredi matin à Brossard avant de mettre le cap sur Boston, où il affrontera les Bruins jeudi soir.
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Ils ont dit
> Michel Therrien: «Ce que je retiens de ce match, ç'a été l'engagement de tous. C'est une belle victoire d'équipe. Plusieurs joueurs se sont illustrés. Il y a eu des héros obscurs comme (Josh) Gorges et (Douglas) Murray, qui ont bloqué beaucoup de lancers en désavantage numérique. J'ai beaucoup aimé leur prestation. Et Carey Price a encore une fois été solide. »
> Max Pacioretty: «Le coach a parlé aux membres de notre trio avant le match. Tout le monde questionne l'équipe, il y a beaucoup de bruit autour du vestiaire, et quand il démontre ce genre de confiance en nous, surtout quand les choses ne vont pas bien, on veut lui fournir des résultats. J'espère que ça va changer le discours autour de l'équipe mais pour cela, il va falloir continuer. C'était un bon départ, mais on a amplement de quoi s'améliorer.»
> Josh Gorges: «On va prendre ces deux points, ils sont aussi significatifs que dans le cadre de n'importe quelle victoire, et peut-être plus, étant donné les circonstances. Je me fous du nombre de matchs que (les Hurricanes) ont joué en combien de soirs, ces deux points-là était énormes pour nous en prévision de l'affrontement de (jeudi). »
> Andrei Markov: «Nous avons joué avec plus de combativité cette fois-ci. Nous avons voulu jouer de manière plus simple, placer la rondelle derrière leurs défenseurs et tirer au but plus souvent.»
> Nathan Beaulieu: «Dès la mise en jeu initiale, on était en mission (mardi) soir. On allait être intouchables.»
- Propos recueillis par Marc Antoine Godin et Richard Labbé