Alors que 2014 approche et qu'une première moitié de saison inégale est derrière eux, les imprévisibles Sénateurs d'Ottawa ont utilisé une page de leur saison écourtée du début de 2013 en trouvant un moyen de vaincre les Bruins de Boston 4-3 samedi soir malgré l'absence de deux gros morceaux, Jason Spezza et Chris Phillips, sur la glace du Centre Canadian Tire.

Rebondissant d'un cuisant revers de 5-0 la veille à Boston, les Sénateurs ont d'abord laissé filer une avance de 3-1 avant que Bobby Ryan ne vienne trancher le débat en s'échappant avec 4:35 à faire au troisième tiers, profitant d'une bévue de Torey Krug pour déjouer habilement Chad Johnson, venu en relève à Tuukka Rask.

« Il fallait qu'on se rachète pour notre match de vendredi, sinon les choses auraient pu empirer pour nous... Sans notre capitaine (Spezza) et un assistant (Phillips), les leaders vocaux se sont levés et ont fait savoir qu'on ne pouvait obtenir rien de moins que les deux points. On a trouvé un moyen, a dit Ryan, auteur de son 18e but de la saison. J'ai failli échapper la rondelle, un peu comme Krug à notre ligne bleue, mais j'ai été chanceux de la récupérer avec le patin. C'était près (d'être un hors-jeu). »

Des buts de Patrick Wiercioch, inséré dans l'alignement pour remplacer Phillips, blessé au pied gauche en bloquant un tir vendredi, de Cory Conacher et de Zack Smith, en désavantage numérique, ont lancé les locaux en avant 3-1 et envoyé Rask aux douches.

Daniel Paille avait répliqué en première période, puis Jarome Iginla, en fin de deuxième, et le défenseur David Warsofsky, avec son premier en carrière, ont permis aux Bruins de créer l'égalité.

Ces derniers étaient tout aussi démunis alors qu'en cours de journée, ils ont appris que Dennis Seidenberg devra être opéré à un genou et ratera le reste de la saison, tandis que le capitaine Zdeno Chara a déclaré forfait en raison d'une blessure au bas du corps lui aussi. Warsofsky a été rappelé du club-école de Providence dans la journée et il est arrivé tout juste à temps pour le match.

« Dans les circonstances, avec tout ce qui s'est passé aujourd'hui, nous avons bien joué et je pense qu'on aurait mérité au moins un point. On a bien failli l'obtenir », a dit l'entraîneur des Bruins Claude Julien après coup, lui qui a vu Iginla se faire refuser un but à mi-chemin en troisième parce qu'il avait dévié la rondelle avec son patin.

Les Bruins ont bien tenté de créer l'égalité en fin de rencontre alors qu'ils ont bénéficié d'un avantage numérique avec 1:51 minute à jouer, le centre Zack Smith se faisant prendre à jouer une rondelle libre avec sa main sur une mise au jeu. 

Le gardien Craig Anderson, auteur de 29 arrêts, a cependant été solide pour écouler la punition, stoppant notamment des tirs à bout portant de Krug, Milan Lucic et Reilly Smith.

« Les deux dernières minutes ont été épuisantes, ils ont bien fait circuler la rondelle à six contre quatre. Nous avons bloqué quelques gros tirs, ça s'est avéré la clé. Nos gars ont payé le prix avec leur corps pour s'assurer qu'on gagne. Ça nous prenait une telle réponse (après vendredi), on avait livré une performance inacceptable. Maintenant, il faut répondre à nouveau, il faut débarquer de la montagne russe et avoir le désir de vaincre à tous les matches », a dit Anderson, qui avait obtenu un blanchissage contre Pittsburgh à sa dernière sortie.

« Il faut donner beaucoup de crédit à Erik Condra et Jean-Gabriel Pageau, ainsi qu'à Cody Ceci et Jared Cowen pour avoir écoulé cette punition, ils ont montré beaucoup de courage pour bloquer des tirs, a noté l'entraîneur-chef Paul MacLean. On a trouvé un moyen de gagner. Maintenant il faut revenir (dimanche) et continuer à améliorer notre jeu car on a un autre gros match à jouer lundi... En l'absence des blessés, il y a des gars qui ont profité de la chance d'obtenir plus de glace qui se présentait à eux. On a déjà connu ça (l'an passé). »

Ottawa (16-18-7) sera en quête d'une deuxième victoire de suite pour la première fois depuis le début novembre quand les Capitals de Washington s'amèneront lundi pour le dernier match de 2013.