Lars Eller a tranché le débat en tirs de barrage, samedi à Tampa Bay, et permis au Canadien de l'emporter 2-1 au terme d'un match sans lustre dont il sera néanmoins heureux du dénouement. Surtout que le CH a stoppé à cinq la série de victoires du Lightning  dont il s'est approché à un seul point au troisième rang de l'Association Est.

Michel Therrien s'attendait à ce que le retour à la compétition après une semaine sans match n'offre pas la plus jolie des exécutions. Après la rencontre, il s'est dit agréablement surpris à ce chapitre.

Son homologue du Lightning ne partageait pas cette évaluation.

« Les gardiens étaient là, les patineurs ne l'étaient pas », a dit l'entraîneur-chef Jon Cooper en s'attardant surtout aux ennuis de son équipe. Sans la tenue de Ben Bishop, a-t-il dit, le résultat aurait été pas mal plus sombre pour sa formation.

Or, les poteaux qu'a frappés le Canadien n'ont pas pénétré le filet, les chances qu'a obtenues le Lightning en troisième n'ont pas été converties, si bien qu'on s'est retrouvé en tirs du barrage, là où le rendement du Tricolore prend du mieux. Il est sorti victorieux de trois de ses quatre dernières fusillades grâce aux performances d'Eller et de David Desharnais, qui ont trois buts chacun dans ces circonstances.

Si ça a pu servir à relancer Desharnais plus tôt cette saison, le Danois peut-il lui aussi retrouver sa superbe à l'aide du but décisif qu'il a marqué samedi?

« Je ne sais pas, ça ne l'a pas fait les deux autres fois, a répondu Eller. J'aimerais bien que ça se produise, mais marquer en fusillade n'est pas la même chose que de jouer à cinq-contre-cinq. Je dois élever mon jeu à forces égales et dans toutes les autres facettes et retourner à ce que je faisais de bien en début de saison. »

En matinée, Eller a eu un long entretien avec Michel Therrien sur la patinoire. L'entraîneur lui a demandé d'éviter de chercher le gros jeu pour se sortir de sa léthargie, d'accepter plutôt ce que les autres lui offraient et de ne pas forcer le jeu inutilement.

Price s'illustre en troisième

Entre deux hors jeux, le Tricolore et le Lightning de Tampa Bay se sont tapis dans leur style défensif, s'appliquant à neutraliser l'adversaire autant à forces égales qu'en avantage numérique. En première moitié de rencontre, les chances de marquer étaient rares, mais la majorité d'entre elles étaient générées par le CH.

Tomas Plekanec, après avoir bousillé sa coutumière échappée, s'est bien repris en déjouant Ben Bishop d'une belle feinte du revers alors qu'il avait le Québécois Alex Killorn sur le dos.

Parlant de Killorn, le trio qu'il formait avec Teddy Purcell et Valtteri Filpulla, même s'il a été blanchi de la feuille de pointage, a été le plus dangereux du Lightning .

Martin St-Louis a ensuite nivelé la marque avec huit minutes à faire en deuxième période. Son tir du côté rapproché, le sixième lancer seulement du Lightning à ce moment-là, a trompé la mitaine de Carey Price.

Dès lors, les locaux ont pris les choses en main et le gardien du Canadien a dû s'interposer en quelques occasions. Et en troisième période, alors que le Lightning était pratiquement seul à appliquer de la pression, il s'est vraiment dressé devant son filet.

« Ils bien joué en troisième, a convenu Price qui a repoussé 14 tirs lors du dernier tiers. Le rythme du match avait été plutôt lent jusque-là mais nous avons trouvé le moyen de les repousser. »

À noter qu'à défaut de marquer un but pour la naissance de son nouveau-né, Max Pacioretty a eu la visite de la fée des dents. Atteint au visage par une rondelle en première période, l'ailier américain en a perdu au moins deux.

Le Canadien est de retour en action dès 17 heures, dimanche à Sunrise, pour y affronter les Panthers de la Floride. Peter Budaj devrait être devant le filet.