C'est Brandon qui entre et Brendan qui sort!
La grippe qui a cloué Brendan Gallagher au lit aujourd'hui contribuera au retour au jeu de Brandon Prust, ce soir face aux Blue Jackets de Columbus.
Le jeune ailier a été malade la nuit dernière et il sera forcé de sauter son tour ce soir. Cela précipite en quelque sorte le retour au jeu de Prust, qui a raté les 11 derniers matchs de l'équipe en raison d'une blessure à l'épaule droite.
« On a fait des exercices hier lors desquels on demandait aux joueurs de batailler à un contre un et Brandon a très bien réagi en pratiquant contre Douglas Murray, a rappelé Michel Therrien. Il se sent bien ce matin, il n'y a pas de raison de le garder en dehors de l'alignement. »
Prust prendra la place de Gallagher sur le trio de Lars Eller.
« Chuckie (Alex Galchenyuk) et moi avons beaucoup joué avec Prust l'an dernier donc ce ne sera pas un si gros ajustement, disait le Danois en matinée. Ceci dit, la présence de Gallagher va nous manquer. »
Par ailleurs, David Desharnais sera de retour dans la formation et pivotera le quatrième trio. C'est donc dire que George Parros sera une fois de plus laissé de côté.
Quant à Alexei Emelin, rien n'a changé. On parle toujours dans son cas d'un retour au jeu demain soir face aux Rangers de New York.
Un mois sans Gaborik
Les Blue Jackets, pour leur part, devront se débrouiller sans les services de leur as attaquant Marian Gaborik, qui a subi une entorse à un genou lors du match de jeudi à Boston.
Il pourrait rater environ un mois d'activité.
L'attaquant vedette de 31 ans n'a été limité qu'à une mention d'aide à ses huit derniers matchs et à compter du deuxième match de la saison, il n'a été employé plus de 19 minutes qu'en deux occasions seulement.
Selon le Columbus Dispatch, il est fort possible que les Blue Jackets tentent de l'Ă©changer d'ici la date limite des transactions.
Il faut dire que les Blue Jackets ne connaissent pas le début de saison anticipé. L'équipe n'a certes pas la même erre d'aller qu'en fin de saison dernière. En dépit du point arraché en prolongation aux Bruins de Boston jeudi, les Blue Jackets n'ont récolté qu'une seule victoire à leurs huit derniers matchs.
« On a un excellent club, mais il s'agit de mettre tous les ingrédients ensemble », décrit le défenseur David Savard.
Les Blue Jackets ont cogné à la porte des séries l'an dernier grâce aux performances miraculeuses du gardien Sergei Bobrovsky. Ça ne va pas aussi bien pour le Russe de 25 ans, qui affiche un taux d'efficacité de ,908 depuis le début de la campagne.
« C'est un gars extrêmement sévère envers lui-même, raconte Savard. Il travaille très fort à l'entraînement et veut toujours être le meilleur. Il n'a peut-être pas été au niveau de l'an dernier, mais il a quand même été excellent. C'est à nous autres de l'aider à gagner des matchs. »
Ce n'est pas Bobrovsky, mais bien son auxiliaire Curtis McElhinney qui a été désigné pour affronter le Tricolore.
Malgré les récents insuccès des Blue Jackets, Michel Therrien demeurait méfiant en matinée.
« J'ai regardé le match d'hier et ils ont bien joué, a-t-il soutenu. Leur fiche n'indique pas vraiment leur façon de jouer la plupart du temps. Ils méritaient un meilleur sort hier. C'est un bon club de hockey et nous ont disputé un match serré quand ils nous ont rendu visite plus tôt cette saison. »
La filière de Shawinigan
Le Québécois Michael Chaput, que les Blue Jackets ont acquis des Flyers de Philadelphie en retour de Tom Sestito en février 2011, a disputé ses huit premiers matchs dans la LNH au cours des dernières semaines et il affrontera ce soir Michaël Bournival, son ancien coéquipier chez les Cataractes de Shawinigan.
« On ne pensait pas que ça arriverait aussi vite qu'on s'affronte dans la LNH », a admis Bournival.
L'histoire de Bournival et de Chaput se ressemble quelque peu. Ils ont tous deux été des choix de troisième ronde au repêchage de 2010 avant d'être échangé par l'équipe qui les avaient choisis. Les deux sont des attaquants efficaces dans les deux sens de la patinoire qui vivent leurs premiers moments dans la LNH.
À la différence que Bournival a déjà récolté neuf points en 15 matchs alors que Chaput est toujours à la recherche de son premier point.
« Bournival a beaucoup de succès avec le Canadien, constate Chaput. Ça va être le fun de le voir de l'autre côté. C'est un bon joueur qui travaille fort. Je sais que cet été a travaillé super fort à l'extérieur de la patinoire et il se donne toujours à 100%. Je suis content pour lui. »
Chaput est un centre naturel, mais peut tout autant être utilisé à l'aile. Il a surtout été employé au sein du quatrième trio jusqu'ici, mais par moments, jeudi soir à Boston, Todd Richards l'a utilisé aux côtés de Nick Foligno et Marian Gaborik.