Le Canadien avait la chance de sauver la journée sportive de Montréal après les défaites des Alouettes et de l'Impact en après-midi. Mais non. Les Sharks de San Jose se sont chargés de faire la trifecta.
Confronté à un adversaire supérieur qui ne lui a pas laissé un pouce de terrain, le Tricolore a dû baisser pavillon 2-0.
«Ils ont joué un match de route parfait ce soir», a indiqué Carey Price, qui pour un septième match de suite a fait face à 32 lancers ou plus.
«C'est une équipe structurée qui travaille fort et qui est bien coachée. Les Sharks vont être redoutables en séries.»
Ces derniers ont beau former l'une des puissances de la LNH et être l'équipe ayant marqué le plus de buts jusqu'ici cette saison, ils ne sortent pas constamment l'artillerie lourde en attaque. Ils jouent de façon méthodique et cartésienne et attendent leur moment avant de frapper.
Ainsi, s'ils n'ont pas trop beurré la feuille de pointage, leur jeu a quand même forcé le Canadien à écoper de quelques punitions qui les ont gardés à la traîne. Ce n'est pas un hasard si aucune équipe n'a obtenu plus de supériorités numériques que les Sharks depuis le début de l'année...
«Quand l'adversaire force le jeu en possession de la rondelle, parfois on se retrouve derrière le jeu et c'est là qu'on écope de punitions», a résumé l'entraîneur-chef Michel Therrien.
«Pour notre part, on trouvait qu'on aurait mérité plus de supériorités numériques, mais c'est comme ça.»
Couture, la première étoile
Les Sharks ont d'ailleurs pris les devants pendant l'une de ces attaques à cinq. Logan Couture a profité d'une chute de Raphael Diaz pour s'offrir seul en cible à la droite de Carey Price avant de compléter un tic-tac-toe amorcé par Patrick Marleau et Joe Thornton.
Du même coup, Couture est devenu le huitième joueur différent des Sharks à inscrire un but vainqueur cette saison.
«On a plus de production provenant de nos quatre trios que l'an dernier», observait en matinée le défenseur Marc-Édouard Vlasic, qui avait plus d'une trentaine de parents et amis venus le voir jouer au Centre Bell.
Ce même Couture, qui a frappé le poteau lors d'un autre avantage numérique en fin de deuxième période, a doublé l'avance des siens en troisième lorsque la rondelle a fait un bond capricieux le long de la baie vitrée avant de se retrouver devant un filet laissé ouvert par Price.
Beaulieu cédé aux Bulldogs
Il faut chercher ailleurs que dans la marque finale pour trouver le véritable reflet de cette rencontre. Il y a entre autres le temps de possession, révélé par les 68 lancers tentés par les visiteurs (contre seulement 43 par le Canadien).
Il y a également ces 12 dégagements refusés au Tricolore qui illustrent bien les séquences de jeu entières qui se sont déroulées en zone défensive.
«On n'était pas si loin que ça», a toutefois plaidé Michel Therrien.
Il reste que le CH a eu de la difficulté à relancer l'attaque tellement il était pressé par les Sharks. Ça a surtout été pénible pour la recrue Nathan Beaulieu qui a commis quelques revirements dans sa zone. Il a été cloué au banc après avoir forcé son entraîneur à écouler son temps d'arrêt.
Le CH a annoncé en début de rencontre qu'il renvoyait Greg Pateryn à Hamilton, tout juste après que ce dernier eut pris part à la période d'échauffement. Mais voilà qu'après sa contre-performance, on a également cédé Beaulieu aux Bulldogs en compagnie de l'attaquant Patrick Holland.
On peut s'attendre à d'autres rappels en vue du match de lundi, face aux Rangers de New York, à moins que les blessés George Parros et Douglas Murray ne se montrent aptes à revenir au jeu.
Les Rangers, qui ont conclu un long voyage de neuf rencontres par une victoire en prolongation face aux Red Wings à Detroit, samedi, inaugureront face au Tricolore un Madison Square Garden complètement rénové.