Non, Karri Ramo n'a jamais porté le chandail bleu, blanc et rouge. Mais il se souvient très bien d'y avoir rêvé pendant un bref moment.

C'était à l'été 2010. Ramo, un choix de sixième ronde du Lightning de Tampa Bay en 2004, avait été échangé au Canadien en retour d'un autre gardien, Cédrick Desjardins. Mais on ne l'a jamais vu mettre les pieds au Centre Bell.

Aujourd'hui, Ramo est l'un des gardiens chez les Flames de Calgary, qui accueillent le Canadien ce soir. Il est passé aux Flames dans l'échange de Mike Cammalleri, en janvier 2012, sans jamais avoir pu porter le maillot montréalais.

«J'ai été un membre de l'organisation du Canadien pendant un court moment, se souvient-il aujourd'hui. J'ai parlé avec Pierre Gautier à l'époque, mais j'avais décidé d'aller jouer dans la KHL, et le Canadien ne voulait pas que je brise ce contrat-là.»

Ramo a fini par jouer dans la KHL pendant quatre saisons, avant de débarquer chez les Flames tout récemment.

«Je pense que le Canadien a fini par échanger mes droits aux Flames pour cette raison, parce que l'équipe croyait que j'allais rester dans la KHL. Le Canadien voulait que je rentre en Amérique du Nord, mais j'étais déjà sous contrat là-bas.»

Ces jours-ci, Ramo doit se battre pour un poste avec Joey MacDonald, qui sera le gardien des Flames ce soir à Calgary, opposé à Carey Price. Ramo ne s'en fait pas trop avec cette situation.

«Pour les gardiens ici, c'est au jour le jour, a-t-il expliqué. On ne sait pas encore ce qui peut arriver, ça change de match en match. On devrait avoir une meilleure idée de la situation en deuxième moitié de saison.»

Le Canadien, lui, devra tenter ce soir de réussir quelque chose qu'il ne réussit pas souvent: battre les Flames devant leurs fans. C'est que la dernière victoire du CH à Calgary remonte à... janvier 2002. Depuis cette date, les Flames ont une fiche de six victoires et une nulle à Calgary face à la formation montréalaise.

Bob Hartley, l'entraîneur des Flames qui a bien failli devenir l'entraîneur du Canadien tout juste avant l'embauche de Michel Therrien, affirme que le match de ce soir ne sera pas si spécial pour lui.

«Je n'ai aucune rivalité avec le Canadien, a-t-il fait remarquer. Quand j'étais avec l'Avalanche, il y avait une rivalité avec Detroit, et on pouvait le sentir dans le vestiaire avant les matchs. Ce n'est pas comme ça avec le Canadien. Et je vais diriger ce match contre Francis Bouillon, Michel Therrien. Ce sont des amis.»

Le début du match est prévu pour 20h, heure de l'Est.