Guillaume Latendresse a finalement décidé de faire une croix sur la Ligue nationale de hockey. Pour cette saison, à tout le moins.

Le joueur québécois de 26 ans a dit oui à un contrat d'une saison avec le club de Zurich, en Suisse. Cette décision survient deux semaines après un essai raté chez les Coyotes de Phoenix, lors du camp d'entraînement de cette formation.  

«En Suisse, le niveau de jeu est très bon, et il s'agit d'une bonne ligue de hockey, a confié l'attaquant mercredi matin, lors d'une entrevue téléphonique avec La Presse. Je suis content d'aller jouer en Europe, il y a de bons joueurs là-bas, et ce sera une nouvelle expérience pour moi.»

Pour Latendresse, deuxième choix du Canadien au repêchage de 2005, il s'agira d'un nouveau départ, lui qui a déjà porté trois maillots différents dans la LNH, à Montréal, au Minnesota et à Ottawa lors de la dernière saison. À Zurich, il rejoindra l'entraîneur Marc Crawford, lui-même un ancien de la LNH.

L'attaquant québécois part vers de nouvelles aventures sans trop savoir si on pourra le revoir un jour sur les patinoires de la Ligue nationale.

«Pour l'instant, je veux juste aller à Zurich pour m'amuser et pour aider l'équipe à gagner un championnat, a-t-il ajouté. On verra bien ce qui va se passer ensuite. Je ne ferme pas la porte à un éventuel retour dans la Ligue nationale. On verra bien où j'en suis dans un an.»

Latendresse estime avoir bien paru lors du camp d'entraînement des Coyotes de Phoenix tout récemment, et il croyait en ses chances de pouvoir obtenir une place au sein de l'alignement régulier de l'équipe.

«Ça s'est bien passé pour moi là-bas... Le directeur général de l'équipe (Don Maloney) m'a dit que j'ai fait tout ce qu'il fallait pour obtenir une place avec les Coyotes. Il m'a dit qu'il m'aurait gardé avec le club. Mais c'est l'entraîneur (Dave Tippett) qui a plutôt choisi d'y aller avec un jeune joueur de l'organisation.»

Avec les Sénateurs d'Ottawa la saison dernière, Guillaume Latendresse avait obtenu 10 points en 27 rencontres, mais n'avait pris part qu'à trois matchs lors des séries éliminatoires, suite à des rumeurs de dissension entre lui et l'entraîneur Paul MacLean lors de la série face au Canadien, au premier tour.

En 341 matchs dans la Ligue nationale, Latendresse a obtenu 87 buts et 60 aides, pour un total de 147 points.