On ne s'attendait pas à de grosses surprises parmi les joueurs retranchés par le Canadien, lundi soir après la rencontre contre les Bruins de Boston au Centre Bell.

Mais on a quand même eu une surprise assez percutante: après un seul match préparatoire, le Canadien a dit à Louis Leblanc de s'en aller.

> Mathias Brunet: Une rétrogradation un peu étonnante...

Leblanc, qui en est à sa dernière saison de contrat avec le Canadien, prend ainsi le chemin de Hamilton, moins d'une semaine après l'ouverture du camp. Il n'aura pris part qu'à un seul match préparatoire, celui de lundi soir au cours duquel il a récolté un point. C'est tout.

Cette mauvaise nouvelle n'a possiblement pas plus à Leblanc, qui s'est poussé assez rapidement du Centre Bell après le match. Son départ pour Hamilton n'est pas une surprise, mais la rapidité avec laquelle la direction montréalaise a tranché a peut-être de quoi surprendre, par contre.

Fucale pas trop déçu

Et maintenant, l'avenir de l'attaquant de 22 ans chez le Canadien paraît plus nébuleux que jamais.

En plus de Leblanc, 13 autres joueurs ont écopé lundi soir: Zachary Fucale, Charles Hudon, Stéfan Fournier, Martin Reway, Sven Andrighetto, Darren Dietz, Dalton Thrower, Matt Lashoff, Morgan Ellis, Joonas Nattinen, Stephen MacAulay, Erik Nystrom et le gardien Robert Mayer, qui a pris part au match de lundi soir.

En tout, trois joueurs retournent à leur club junior, les autres s'en vont à Hamilton, incluant Lashoff, qui est invité au camp des Bulldogs, qui s'amorce vendredi avec les examens médicaux.

Fucale, lui, ne semblait pas trop déçu de devoir repartir aussi vite.

«Ce fut une bonne expérience pour moi, absolument, a dit le jeune gardien. Je pense que le camp a été très bon pour la suite de ma carrière. J'ai beaucoup appris et je sais que j'ai du travail à faire. J'ai vu que le calibre de jeu ici est très relevé et très rapide aussi.»

Charles Hudon, lui, s'en retourne à son club junior à Chicoutimi, et vise une place au sein d'Équipe Canada junior en vue des prochains Mondiaux, en décembre.

«C'est ça que j'ai en tête depuis l'an passé et ma blessure, a-t-il avoué. J'espère être plus chanceux cette année... Je suis content de ce que j'ai fait au camp du Canadien, je pense que c'est une expérience qui va me servir.»

Reste à voir si cette expérience va aussi servir à Louis Leblanc.

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DES POSTES À GAGNER OU À PRÉSERVER

Darren Dietz: en hausse

Le défenseur de 20 ans, qui ira se faire les dents avec les Bulldogs de Hamilton cet hiver, a démontré qu'il était un patineur très mobile et très fluide et qu'il ne craignait pas de transporter la rondelle. Michel Therrien n'a pas hésité à l'utiliser en supériorité numérique et Dietz n'a pas paru trop déstabilisé à forces égales. Il a également bloqué trois lancers.

Christian Thomas: en baisse

La direction du Canadien a dit qu'elle l'aimait beaucoup après son acquisition en retour de Danny Kristo. Aussi Thomas reçoit-il de belles occasions de se faire valoir. Or, on ne voit pas beaucoup son flair offensif depuis le début du camp. Il est rarement à découvert et ne savoure pas particulièrement le jeu près de la bande.

Louis Leblanc: en baisse

Ça ne fait pas de doute, Leblanc essaie, mais ça ne rapporte pas toujours. Il a mieux paru avec des joueurs plus offensifs, en deuxième moitié de match, mais une question émerge en le regardant: quel joueur est-il exactement? Ça semble moins clair que jamais. Leblanc devra trouver un rôle à camper cette année, et l'organisation et lui devront savoir dans quelle direction il s'en va.

Charles Hudon: en hausse

Oublions son différentiel de -2 un instant. L'attaquant de 19 ans a démontré - surtout en deuxième période - qu'en dépit de sa petite taille, il ne craignait pas de couper vers le centre lorsqu'il est en possession du disque. Un joueur audacieux qui se donne.

- Marc Antoine Godin