Le rappeur Jay-Z a fait parler de lui dans les cercles de la LNH ce printemps, car on lui prête l'intention de vouloir représenter le jeune défenseur Seth Jones, l'un des meilleurs espoirs en vue du prochain repêchage.
Jones est présentement un client de Pat Brisson chez Creative Artists Agency (CAA).
Il faut d'abord savoir que Jay-Z - lui-même un client de CAA - s'est rapproché du milieu sportif depuis quelques années. Il a acheté des actions dans les Nets du New Jersey, de la NBA, avant de faciliter leur transfert à Brooklyn. Du même coup, il a tissé des liens avec Ronald «Popeye» Jones, le père de Seth Jones, qui est entraîneur adjoint chez les Nets.
Puis, au mois d'avril, Jay-Z a annoncé la naissance de Roc Nation Sports, une agence de représentation qu'il dirige.
«À cause de mon amour du sport, c'était une progression naturelle que de former une compagnie où nous pourrions aider des athlètes de pointe dans différents sports, comme nous avons aidé des artistes de l'industrie de la musique depuis des années», a expliqué Jay-Z dans un communiqué.
L'homme de 43 ans doit maintenant renoncer à ses actions dans les Nets.
Un impact dans tous les sports
Dès la naissance de Roc Nation Sports, son magnétisme auprès des athlètes n'a pas fait de doute.
Au baseball, le deuxième-but Robinson Cano, des Yankees de New York, a quitté le super agent Scott Boras à la faveur de Roc Nation. Le quart-arrière recrue Geno Smith, des Jets de New York, a fait le même choix, tandis que l'ailier espacé DeSean Jackson, des Eagles de Philadelphie, s'apprêterait à les imiter. Dans la NBA, la vedette Kevin Durant, du Thunder d'Oklahoma City, a lui aussi sauté dans le bateau de Roc Nation.
Qu'en est-il du hockey?
À la fin d'avril, le New York Post a soutenu que la nouvelle agence avait l'intention de rencontrer Seth Jones lors du repêchage dans l'espoir de l'attirer dans ses filets.
Questionné à ce sujet, le défenseur afro-américain des Winterhawks de Portland a redirigé les questions vers son agent.
«Jay-Z n'a jamais rien dit, on ne lui a jamais mis de micro sous le nez et ç'a été rapporté d'une certaine façon par le New York Post», a plaidé Pat Brisson à La Presse.
«Roc Nation est une extension de CAA. On a un partenariat et on peut explorer certaines choses ensemble. Si, avec Seth ou d'autres joueurs, on se permet d'explorer certaines choses avec Roc Nation, ce sera dans des secteurs avec lesquels on est moins familiers ou on a moins de contacts.»
L'initiative de Roc Nation est en effet présentée comme un partenariat avec CAA visant à développer l'image de marque des athlètes. Toutefois, CAA est en quelque sorte prise entre l'arbre et l'écorce, car Jay-Z est un client de CAA et l'agence ne voudrait pas décourager ses rêves.
Mais n'y a-t-il pas un risque que Roc Nation ne devienne une agence à l'intérieur d'une autre agence?
«C'est sûr que ça peut être compliqué à un moment donné», convient Brisson.
«Jay-Z et Roc Nation ne feront pas le marketing de Seth Jones. Mais s'ils arrivent avec un concept que j'aime, on va regarder ça.»
Une agence dans une agence?
Dans le monde du hockey, d'autres agents surveillent la situation et se montrent dubitatifs.
«Le concept de vendre une aide de mise en marché avec le soutien d'une autre agence, c'est voué à l'échec», soutient un important agent de joueurs de la LNH.
«D'autant que ce que Jay-Z vend, c'est sa propre célébrité, son propre accès au sommet. Or, si un joueur- vedette se laisse aveugler par ce genre de choses, il ne sera pas un joueur-vedette très longtemps.»
Il est probable que l'onde de choc de Roc Nation soit ressentie davantage dans les autres sports professionnels que dans le hockey. Mais le cas de Seth Jones risque de donner une indication de ce qui va suivre.
«Roc Nation ne nous a pas contactés, et personne n'a déposé de requête pour être certifié», a précisé Jonathan Weatherdon, porte-parole de l'Association des joueurs de la LNH.
La vedette de rap a obtenu sa certification en tant qu'agent dans la NBA et dans le baseball majeur et son dossier est à l'étude dans la NFL.