Mardi, l'entraîneur-chef des Sénateurs d'Ottawa Paul MacLean ne s'est pas fait prier pour dire que le Canadien était favori pour remporter la série et que la pression était sur le CH plutôt que sur sa formation.

Classique.

Alors que le Tricolore a bouclé sa semaine de préparation, mercredi midi, son homologue Michel Therrien a rejeté cette affirmation du revers de la main.

«Nous ne ressentons pas la pression, a martelé Therrien. Nous appliquons de la pression.»

S'il y avait une pression sur son équipe, a-t-il ajouté, elle est venue de la nécessité de se prouver.

«Il n'y a pas beaucoup de monde qui croyait en notre équipe en début de saison et c'était une source de motivation pour nous, a soutenu Therrien. Et l'on veut continuer à surprendre le monde du hockey comme on l'a fait depuis le début.»

L'entraîneur a décidé de se tourner vers Travis Moen et Ryan White pour évoluer sur son quatrième trio en compagnie de Brandon Prust. C'est donc dire que Jeff Halpern et Colby Armstrong amorceront les séries sur les lignes de côté.

«Ce n'est jamais facile pour un entraîneur de tasser du monde, surtout quand on sait qu'ils peuvent contribuer de différentes manières, a convenu Therrien. On y va avec cette formation-là, mais ça pourrait très bien changer au match suivant. Chacun doit réagir de façon professionnelle.»

L'insertion de Moen, qui a gagné la Coupe Stanley en 2007 et qui a l'habitude d'élever son jeu en séries éliminatoires, ne surprend pas outre mesure. D'autant plus qu'Armstrong ne s'est pas distingué dans une facette du jeu en particulier.

La décision de privilégier White aux dépens de Halpern est plus délicate. Mais Michel Therrien semble prêt à passer par-dessus la plus récente frasque de son bouillant attaquant, celle qui lui a valu une suspension de cinq matchs, afin qu'il fasse contrepoids aux Erik Condra, Zack Smith et autres Matt Kassian.

«C'est un jeune homme qui a appris des erreurs au fil de la saison, a dit Therrien à propos de White. On veut qu'il soit intense et qu'il joue avec émotion, mais on veut aussi qu'il se montre discipliné. C'est important à ce temps-ci de l'année que toute l'équipe continue d'être aussi disciplinée qu'on l'a été en deuxième moitié de saison.»

Le Canadien sera de retour à Brossard à 10h30, jeudi matin, pour la séance d'entraînement matinale qui précédera le premier match de la série. Vétérans aguerris comme vertes recrues doivent savourer le moment et non se laisser écraser par la nervosité.

«On n'a pas à être nerveux à ce temps-ci de l'année, a indiqué Therrien. L'étudiant qui a fait ses devoirs du lundi au jeudi a hâte au vendredi pour passer son examen. Si tu n'as pas étudié et que tu as triché toute la semaine, arrivé le vendredi, ça te tente un peu moins...

«Mais je peux vous dire une chose: nos joueurs ont fait leurs devoirs.»