Au cours des dernières années, quand le Canadien réussit à tituber jusqu'en séries, c'est souvent dans un rôle de négligé. Pas cette fois.
Avec cette solide deuxième place dans l'Association de l'Est, le club montréalais se prépare à amorcer les séries dans un rôle de favori, contre des Sénateurs qui ont conclu 2013 au septième rang dans l'Est.
Mais peut-être par habitude, Tomas Plekanec ne voit pas les choses de cette façon. Même si c'est son club qui a l'avantage de la glace et qui va commencer dans le confort de son domicile, jeudi soir au Centre Bell, Plekanec estime que le Canadien est encore négligé cette fois-ci.
«Peu de gens croient en nous, a commenté l'attaquant après l'entraînement, ce matin à Brossard. C'est comme ça, et cela nous sert de motivation, très certainement.»
Pourtant, les prédictions d'une majorité d'experts laissent croire que c'est le Canadien qui va sortir de cette série avec le sourire de la victoire.
«Honnêtement, on ne pense pas à ça, a fait savoir l'attaquant Max Pacioretty. On pense seulement à ce qu'on doit faire pour gagner.»
En attendant le début de cette série, le Canadien poursuit sa préparation contre des Sénateurs qui ne seront sans doute pas une cible si facile. Après tout, seulement sept points ont séparé les deux équipes au classement de l'Association de l'Est lors du calendrier régulier.
«Il s'agit de deux clubs qui ont un style similaire, a fait remarquer l'attaquant Colby Armstrong. Il s'agit de deux équipes qui sont bien organisées.»
Le Canadien se présentera en séries après avoir récolté seulement quatre victoires à ses dix dernières rencontres. Les Sénateurs, eux, ont obtenu six victoires au cours des 10 rencontres précédentes.
À l'entraînement ce matin, Travis Moen, Ryan White et Brandon Prust formaient le quatrième trio du Canadien, ce qui laisse croire que Colby Armstrong et Jeff Halpern pourraient devoir regarder le début des séries depuis les hauteurs du Centre Bell.