Les têtes d'affiche ne manquent pas chez les Penguins de Pittsburgh, de sorte qu'il y a toujours eu de l'ombre sur le travail de Pascal Dupuis. Or, l'attaquant québécois connaît, à 34 ans, la meilleure saison de sa carrière, ayant franchi le cap des 20 buts en seulement 42 matchs.
«Depuis trois ans, c'est l'un des joueurs les plus sous-estimés de la ligue, soutient son coéquipier Craig Adams. Il écoule les pénalités, bloque des lancers et il vient d'atteindre la marque des 20 buts en ne jouant presque pas en avantage numérique. Peu de joueurs pourraient en dire autant.»
Les statistiques ne sont pas uniquement attribuables au fait qu'il joue dans le trio de Sidney Crosby. La preuve: ses huit points en quatre matchs depuis la perte du Kid.
«Il complète bien Sidney, ce qui est beaucoup moins facile qu'il n'en paraît, note Adams. Pascal est l'un des patineurs les plus rapides de la LNH, ce qui lui permet de se placer en bonne position pour marquer des buts. Son lancer est aussi l'un des meilleurs de notre équipe.»
Il sera intéressant de voir ce que feront les Penguins avec le Lavallois, qui sera joueur autonome à la fin de la saison et qui est une véritable aubaine cette année avec un contrat de 1,5 million. Le plafond salarial baissera à 64,3 millions la saison prochaine, et les Penguins ont déjà engagé 56 millions envers 17 joueurs. En plus de Dupuis, les ententes de Jarome Iginla, Brenden Morrow, Matt Cooke et Douglas Murray viennent aussi à échéance.
L'année suivante, ce sont les contrats d'Evgeni Malkin, Kristopher Letang, Chris Kunitz, Brooks Orpik et Matt Niskanen qui devront être renouvelés. Il n'y aura pas de place pour tout ce beau monde!
Mais même si son rendement pourrait lui valoir un contrat lucratif sur le marché, parions que Dupuis ne se montrera pas trop gourmand lorsque les pourparlers démarreront après la saison. Il est bien installé avec sa famille à Pittsburgh et il pourrait difficilement trouver une meilleure situation que de jouer aux côtés de Crosby.