On a beaucoup parlé, en amont de ce match Canadien-Leafs, de la possibilité que les deux équipes puissent se retrouver en séries éliminatoires. Si ça devait se produire, constate Brian Gionta, le Tricolore a intérêt à trouver des solutions, car les Maple Leafs de Toronto lui ont donné toutes sortes de misères samedi soir encore.
«Il faut que l'on trouve des réponses, car nous allons les affronter une autre fois avant la fin de la saison régulière, a rappelé le capitaine. Mais en même temps, c'est un match que l'on veut oublier et mettre derrière nous.
«Ce sont des matchs excitants et âprement disputés, mais, en même temps, il faut trouver le moyen de remporter ces parties. De ce point de vue-là, c'est une saison difficile pour nous.»
Mais le revers de samedi n'est pas aussi désolant que la raclée de 6-0 subie face à ces mêmes Lefs plus tôt cette année, assure Brendan Gallagher.
«Le niveau de frustration est comparable, mais nous ne sommes pas aussi loin que nous l'étions cette fois-là, a souligné la recrue. Nous avons commis des erreurs que l'on peut corriger. Nous n'allons pas paniquer, mais nous savons que c'est inacceptable.»
Le CH s'est battu afin de revenir dans le match. Mais au lieu de courir, dit la fable, il aurait fallu qu'il parte à temps. À ce titre, la contre-performance de Carey Price, qui a incité Michel Therrien à la remplacer pour la deuxième fois en sept départs, a pesé lourd dans la balance.
«C'est sûr que c'est difficile pour lui, mais il a quand même une bonne saison et je suis convaincu qu'il va rebondir», a commenté l'entraîneur après le match.
Comme c'est le cas dans la victoire, les joueurs se sont assurés de gérer la défaite en équipe et de ne pas blâmer leur gardien outre-mesure. Car lorsque les Leafs menaient 3-1 et qu'Andrei Markov a touché un poteau qui aurait pu faire 3-2, le Tricolore était encore dans le match.
Il a fallu qu'il connaisse des ratées à d'autres niveaux pour se révéler incapable de combler le déficit.
«C'est de notre faute, a admis Gionta. Quand nous patinons, quand nous provoquons des revirements et qu'on exploite la défensive adverse en fond de territoire, nous formons une bonne équipe. Nous avons été incapables d'établir ces éléments ce soir.»
«Il faut s'en tenir à notre plan de match, a ajouté P.K. Subban. Nous devons jouer avec davantage d'urgence. Quand c'est le cas, quand nous envoyons la rondelle en fond de territoire et qu'on la poursuit de façon intense, c'est difficile de jouer contre nous. On leur a rendu la vie facile tôt dans le match.»