De toute évidence, Peter Budaj se plaît parfaitement dans son rôle de gardien numéro deux du Canadien. Au point de ne pas avoir envie d'aller voir ailleurs.

Budaj, qui aurait pu choisir de devenir joueur autonome sans compensation cet été, a plutôt dit oui une autre fois au Canadien. L'équipe a confirmé mercredi que le gardien slovaque a accepté un nouveau contrat de deux saisons.

Ça permettra au principal intéressé de toucher un salaire de 1,4 million la saison prochaine et lors de la saison suivante.

«Je suis très heureux, et il s'agit d'une excellente nouvelle, a-t-il déclaré à l'arrivée de sa bande à Buffalo mercredi. L'équipe a les meilleurs fans et la plus grande des traditions dans la ligue.»

Le gardien de 30 ans, qui sera devant le filet du Canadien jeudi soir afin d'affronter les Sabres au First Niagara Center, n'a jamais représenté une menace pour Carey Price et n'a jamais exigé non plus d'être employé plus souvent devant le filet cette saison.

Son dossier en 2013 (6-1-1) vient aussi rappeler qu'il est efficace dans son rôle effacé. C'est pourquoi le directeur général Marc Bergevin a tenu à lui offrir ce contrat avant la fin de la saison.

Ce n'est pas la première fois que Bergevin offre un contrat à un joueur en pleine saison (David Desharnais et Francis Bouillon ont eu droit aussi à ce privilège). Son approche détonne avec la façon de faire des administrations précédentes, qui préféraient souvent attendre à la fin du calendrier.

Budaj avait déjà fait savoir qu'il aimait mieux attendre lui aussi. Mais quand le Canadien a appelé récemment, il a changé d'avis.

«C'est la direction de l'équipe qui a appelé mon agent, a dit le gardien. Je ne voulais pas que ça devienne une distraction, mais je crois que les deux parties avaient un peu la même chose en tête avec cette nouvelle entente. Je suis bien avec le Canadien et je tenais à rester.»

Il y a aussi que le marché des gardiens s'annonce assez occupé à l'été. Avec quelques grands noms comme Roberto Luongo, Jonathan Bernier et Ryan Miller qui pourraient être disponibles, entre autres, Budaj n'aurait peut-être pas eu la chance d'obtenir ce que le Canadien était prêt à lui offrir dès maintenant.

«Mais je ne pensais pas à ça, a-t-il répondu. J'ai décidé de réfléchir à tout ça, de peser le pour et le contre, et il y avait beaucoup plus d'éléments positifs rattachés à un autre contrat avec le Canadien. J'aime ma situation avec cette équipe et je vais maintenant pouvoir me concentrer sur le reste du calendrier régulier. Je voulais rester ici et je suis content que ce soit réglé.»

Même s'il dit que ce n'est jamais facile d'être le deuxième, Budaj assure qu'il comprend bien son rôle avec le Canadien.

«Tous les joueurs sont des compétiteurs, et personne ne veut être le second d'un autre, ce qui est normal... Mais je connais mon rôle ici, je sais que cette équipe est l'équipe de Carey [Price]. Tout le monde aimerait pouvoir jouer plus souvent, mais je suis dans cette situation et je comprends très bien. C'est super de pouvoir travailler avec Carey.»

Budaj s'est joint au Canadien à titre de joueur autonome il y a deux ans. Il avait été un choix de deuxième tour de l'Avalanche du Colorado lors du repêchage de 2001.