De retour à Philadelphie depuis la fin de février, Simon Gagné est en train de réaliser combien les choses ont changé dans le camp des Flyers.

Au classement, tout d'abord, les Flyers ne sont plus aux sommets. Le club en noir et orange, qui va accueillir le Canadien ce soir au Wells Fargo Center, se bat plutôt pour sa survie et pourrait rater les séries pour la première fois depuis la saison désastreuse de 2006-2007, qui avait mené à une dernière place au classement de l'Association de l'Est.

Ensuite, les choses ont changé pour Gagné lui-même. Jadis habitué de camper un rôle de premier plan chez les Flyers, le Québécois doit maintenant se contenter d'un rôle de soutien au sein d'une formation qui ne ressemble plus à celle qu'il a connue la première fois, de 1999 à 2010.

«La direction de l'équipe a décidé de faire confiance aux jeunes, explique le joueur de 33 ans, en entrevue avec La Presse. C'est donc un peu plus difficile pour l'équipe cette année, parce qu'avec cette approche-là, c'est sûr qu'il y a des hauts et des bas. Et mon rôle n'est plus le même; mon temps de glace n'est pas énorme. Mon rôle est celui d'un vétéran, un gars de troisième trio, des fois un gars de quatrième trio. On a un trio de vétérans ici avec Ruslan Fedotenko et Mike Knuble, je joue parfois sur le jeu de puissance également. Alors oui, c'est différent, mais je suis prêt à le faire pour aider l'équipe.»

Heureux d'avoir pu sortir de Los Angeles

Gagné est tout de même heureux de son retour chez les Flyers, et surtout d'avoir pu sortir de Los Angeles, là où ce n'était plus le bonheur pour lui.

«Je ne faisais pas partie des plans des Kings, admet-il. Il y a des matchs où j'étais laissé de côté, ça ne m'était jamais arrivé de toute ma carrière. Ç'a été difficile. Je n'ai pas demandé de revenir à Philadelphie, mais les Kings m'ont donné cette chance.»

Cette fois-ci, Gagné se retrouve avec un club qui se cherche et qui n'a pas été épargné par les mauvaises nouvelles cette saison. La plus récente: Maxime Talbot et sa blessure à une jambe, une fracture qui pourrait le forcer à rater le reste de la saison.

«J'ai parlé à Maxime et il a le moral un peu à terre... Sa jambe est cassée et il ne peut pas faire grand-chose pour ça. C'est sûr qu'il est très déçu de ce qui lui arrive. C'est toute une malchance. C'est un joueur d'énergie qui avait un rôle important dans l'équipe. Les Flyers l'ont embauché pour disputer des matchs de fin de saison, des matchs de séries, et là, il ne peut plus nous aider.»

Gagné, qui est sans contrat en vue de la prochaine saison, ne sait pas trop ce que l'avenir lui réserve, mais une chose est claire: il ne pense pas encore à la maison de retraite.

«Ce serait un beau scénario que de finir ma carrière ici, explique-t-il. Je me sens bien à Philadelphie, j'ai commencé ma carrière avec cette équipe. On verra bien. J'ai 33 ans, ma santé est bonne et j'espère que ça va continuer comme ça. Mais je sais aussi qu'il me reste moins de temps qu'auparavant. Je n'ai pas cinq ou six saisons devant moi.»