La décision la plus importante de la semaine est survenue après 40 minutes de jeu à Boston, mercredi soir, alors que le Canadien tirait de l'arrière par deux buts (4-2). Michel Therrien a alors décidé de remplacer Carey Price par Peter Budaj. Après le revers de 1-0 encaissé à Pittsburgh, le Canadien risquait de subir une troisième défaite de suite, puisqu'il avait également perdu contre les Sabres de Buffalo.

Le gardien réserviste a non seulement freiné l'hémorragie avec des arrêts-clés en début de troisième période, mais il a tout simplement aidé son équipe à voler cette victoire en se dressant comme un mur en fusillade, avec ses six arrêts.

La prestation de Budaj a non seulement stimulé ses coéquipiers à Boston, mais elle a semblé relancer Price, qui a blanchi les Rangers de New York au départ suivant. À l'image de Budaj, Price avait une concentration à toute épreuve pour suivre la rondelle et il a démontré une belle intensité en ne jouant pas enfoncé dans le filet, lui qui nageait constamment devant son filet à Boston.

Évidemment, un gardien a besoin d'aide pour signer une victoire. En attaque, le soutien est venu du trio de Tomas Plekanec, Michael Ryder et Brian Gionta, ainsi que du moteur du deuxième trio, Brendan Gallagher. De plus, P.K. Subban a mis à profit son grand talent pour appuyer l'offensive.

Subban et Josh Gorges se complètent bien et ils excellent dans toutes les phases du jeu. Avec un but et quatre passes, pour un différentiel de +4, Subban n'a pas donné beaucoup d'occasions à ses adversaires de jouer avec la rondelle. Subban gagne en effet la majorité des batailles pour la rondelle et il maîtrise bien l'art de la protéger.

Et lorsque l'adversaire a droit à une possession, Gorges se dresse régulièrement comme un obstacle gênant. Il a ajouté neuf tirs bloqués à son palmarès, ce qui lui vaut une place parmi les meneurs de la LNH.

Le héros obscur

À tous les matchs, à toutes ses présences, il se démarque par son intensité. Avec la rondelle, qu'il a souvent en sa possession, il tente de provoquer des ouvertures. Il ne concède jamais la rondelle à la suite d'un jeu mou. Il force toujours l'adversaire à travailler et il est prêt à profiter du moindre relâchement.

Sans la rondelle, il cherche les ouvertures pour venir appuyer le porteur, et il ne se gêne pas pour se pointer dans l'enclave, peu importe le gabarit des adversaires. Et lorsque le club adverse prend possession de la rondelle, il s'affaire à lui enlever temps et espace de manoeuvre.

Il affronte évidemment le meilleur trio des adversaires, c'est un as en désavantage numérique et il évolue dans le jeu de puissance. Sa valeur transcende les chiffres! Même s'il est à égalité au sommet de notre bulletin annuel, on doit le considérer comme un héros obscur, parce qu'il reçoit rarement les éloges qu'un tel athlète mérite.

Qui est-il?

Si vous n'avez pas pensé immédiatement à Tomas Plekanec, cela confirme son rôle de héros obscur! De connivence avec le capitaine Brian Gionta, il a su aider Rene Bourque en début de saison et maintenant Michael Ryder à mettre à profit leur talent de marqueur.