Deux équipes aux antipodes s'affrontent ce soir alors que les Sabres de Buffalo rendent visite au Canadien.
Le Tricolore est à la recherche d'un sixième gain consécutif qui, advenant une défaite des Penguins de Pittsburgh face aux Capitals de Washington, lui permettrait de reprendre la tête du classement de l'Association Est.
Pour leur part, les pauvres Sabres n'ont qu'une seule victoire à leurs sept derniers matchs et seulement deux en neuf rencontres sur les patinoires adverses.
Carey Price devrait être opposé à Jonas Enroth, qui a été le premier gardien à quitter la patinoire au terme de l'entraînement matinal des Sabres.
En prévision de ce match, Michael Ryder reprendra sa place aux côtés de Tomas Plekanec et Brian Gionta.
«Ce n'est rien de sérieux, mais je n'aurais probablement pas pu jouer le dernier match», a admis l'attaquant terre-neuvien en se limitant à parler d'une blessure au bas du corps.
«Si ça avait été les séries, ç'aurait peut-être été différent, mais ça ne servait à rien d'étirer l'élastique inutilement.»
Michel Therrien a apporté un seul autre changement à sa formation en envoyant Colby Armstrong à la droite d'Alex Galchenyuk et Lars Eller. L'attaquant recrue Gabriel Dumont, pour sa part, sera inséré au centre du quatrième trio.
L'entraîneur fait d'une pierre deux coups en apportant ce petit changement. Non seulement récompense-t-il un joueur qui, selon lui, jouait très bien depuis deux semaines, mais il offre à Dumont de nouvelles façons de se faire valoir.
«Nous voulons avoir certaines réponses à nos questions, a expliqué Therrien. Nous voulons voir comment Dumont va réagir au centre du quatrième trio. Il a joué au centre dans la Ligue américaine, mais là on sait qu'il peut aussi jouer à l'aile. C'est une bonne chose pour lui.»
Le Canadien est heureux de ce que lui apporte Dumont. Après avoir démontré qu'il pouvait suivre la parade avec des joueurs plus offensifs, il se retrouve dans le poste qu'il pourrait occuper de façon régulière s'il convainc Therrien.
Quant à Armstrong, il bénéficie de la confiance de son entraîneur depuis leurs années chez les Penguins, et elle s'est de nouveau exprimée mardi matin.
«Ça fait presque deux ans qu'il n'a pas joué, a rappelé Therrien en faisant allusion aux diverses blessures qui ont ralenti Armstrong. Ça peut prendre un certain temps avant de retrouver son synchronisme.»
«Colby est l'un des joueurs qui génèrent le plus de chances de marquer depuis deux semaines compte tenu de son temps de glace, a-t-il ajouté. Son jeu approche du niveau qu'on pense qu'il peut atteindre. Il est capable de jouer autant sur un quatrième trio parce qu'il est fiable et qu'il ne prend pas de risque inutile. Mais il est aussi capable de jouer avec de bons joueurs de hockey, comme on l'a vu à Pittsburgh avec Sidney Crosby.»
Bourque progresse
On peut voir la décision de tester Dumont au centre du quatrième trio comme une façon de préparer le retour de certains ailiers qui sont sur la touche, à commencer par Rene Bourque.
Ce dernier, après avoir patiné en compagnie de Brandon Prust et Yannick Weber, a rejoint le reste de l'équipe en arborant un chandail de non-contact.
«Ça a été son premier léger entraînement avec nous ce matin et ça augure bien pour lui, a noté Therrien. Mais je ne peux toujours pas dire quand il sera de retour.»
Il n'est pas exclu que Bourque puisse participer à un entraînement complet avec l'équipe avant son départ pour Long Island, mercredi.
Coïncidence ou non, l'ailier Michael Blunden a d'ailleurs été aux Bulldogs de Hamilton mardi matin.
Soulignons enfin que Jarred Tinordi jouera ce soir son premier match en carrière au Centre Bell. Du moins, dans la Ligue nationale!
«J'ai hâte, d'autant plus qu'on a déjà joué deux matchs au Centre Bell avec les Bulldogs de Hamilton, plus tôt cette saison, que l'édifice était rempli et qu'il y avait toute une atmosphère», a lancé le jeune défenseur.
Ses parents, qui habitent à trois heures de route du New Jersey, se sont déplacés pour son baptême de la LNH, samedi dernier, mais ne seront pas au Centre Bell ce soir.