Si jamais la LNH décide d'envoyer ses joueurs aux Jeux de Sotchi l'année prochaine, l'un des gardiens d'Équipe Canada devrait se nommer Martin Brodeur. C'est du moins l'opinion de Lou Lamoriello.
Aux yeux du directeur général des Devils du New Jersey, ça ne fait aucun doute: Brodeur mérite une place au sein de la formation d'Équipe Canada, même s'il n'est plus un jeune premier.
«Ça fait quelque chose comme 10 ans qu'on me demande si Martin mérite d'être le gardien du Canada aux Jeux, a expliqué Lamoriello lors d'une entrevue avec La Presse. Je vais répondre encore la même chose cette fois-ci: oui, Martin est encore capable d'être le gardien de l'équipe canadienne aux Jeux.»
Victime de maux de dos, le vétéran gardien n'a pas joué depuis le 21 février et il ne jouera pas non plus ce soir à Newark, quand les Devils vont accueillir le Canadien au Prudential Center. Brodeur n'est toujours pas en mesure de prendre part à un entraînement complet avec le reste de l'équipe.
Malgré tout, Lou Lamoriello explique que son vétéran gardien affichait sa forme des beaux jours avant de tomber au combat il y a trois semaines. C'est pourquoi il le voit très bien habillé du maillot rouge canadien dans un an.
«Martin avait un très bon début de saison, a ajouté le directeur général. Il y a des gens comme ça, des gens pour qui l'âge ne représente qu'un simple numéro. Il est de ceux-là. Martin est un gardien de premier plan doté d'un talent phénoménal et, en plus, il a toujours su prendre soin de lui, toujours su afficher une bonne forme physique.»
Brodeur, 40 ans, a déjà fait savoir le mois dernier qu'il aimerait recevoir une invitation de la formation canadienne en vue des Jeux de Sotchi, lui qui a pris part aux quatre tournois olympiques auxquels ont participé les joueurs de la LNH. «Il y a quatre ans, on disait de Martin qu'il était trop vieux pour Équipe Canada!», a tenu à rappeler Lamoriello.
Encore l'an prochain
Le DG des Devils ne doute pas de la présence de Brodeur au sein de sa formation la saison prochaine. Le contrat du gardien québécois au New Jersey va jusqu'en 2014, et Brodeur doit toucher un salaire de 5 millions la saison prochaine.
Selon Lamoriello, l'heure de la retraite n'a pas encore sonné.
«Je sais que Martin va jouer la saison prochaine, il reste une autre saison à son contrat avec nous, répond-il. Je ne sais pas vraiment ce qu'il va faire après ça, et je n'y pense pas non plus. On verra bien. Martin jouait très bien avant de subir cette blessure il y a quelques semaines.»
Du reste, le grand manitou des Devils estime que son club connaît somme toute une bonne saison, même si le gardien-vedette est sur la touche.
«Nous avons eu un bon départ et nous avons ralenti un peu par la suite, de conclure Lamoriello. Ça arrive, mais je ne crois pas que ce soit à cause du calendrier comprimé dû au lock-out. Les excuses par rapport au calendrier, je n'ai jamais cru à ça.»