Des rumeurs en provenance de Toronto suggèrent que le poste de Guy Boucher serait menacé en fin de saison si le Lightning de Tampa Bay ne se replaçait pas.

Sans surprise, l'entraîneur-chef, à qui il reste une année de contrat, a balayé samedi ces spéculations du revers de la main.

« Les spéculations ne m'ont jamais aidé à avoir un avantage numérique, de meilleures sorties de zone, une meilleure attaque ou une meilleure défensive, a commenté Boucher.

« On demande à nos joueurs de contrôler ce qu'ils peuvent contrôler. Si je ne suis pas capable de faire ça moi-même, ce n'est pas du très bon leadership. »

Le Lightning possède en Jon Cooper l'entraîneur le plus en vue de la Ligue américaine et Steve Yzerman devra déterminer au cours des prochains mois s'il le laisse partir ou non. Le pilote du Crunch de Syracuse a été un finaliste pour le poste d'entraîneur-chef chez les Oilers d'Edmonton et d'aucuns croient que Cooper sera très bientôt derrière un banc de la LNH.

Or, une source digne de foi a indiqué à La Presse que l'état-major du Lightning était encore très satisfait de son groupe d'entraîneurs, étant conscient que la formation avait joué au-delà des espérances au cours des deux dernières années - y compris l'an dernier alors que les attentes étaient relativement basses.

« La réalité c'est qu'on a décidé au début de l'année de faire jouer nos jeunes, peu importe ce qui allait arriver », a rappelé Boucher.

En attendant, cette situation peut être un brin frustrante pour les joueurs. Si développement du Lightning vise à bâtir un succès à long terme, la colonne des victoires en souffre présentement.

« Plus tu vieillis, plus tu veux avoir une chance de gagner à toutes les années, admet Martin St-Louis. Mais ils ont leur plan en tête et moi je dois me concentrer à jouer mon match.

« L'environnement est difficile ces temps-ci parce qu'on ne gagne pas beaucoup de matchs. C'est ça qui est difficile à gérer. »

Un fossé des générations

Le hic, c'est qu'un décalage s'observe entre le développement des jeunes joueurs et les leaders actuels de l'équipe. Le Lightning devient un peu plus chaque jour l'équipe de Steven Stmakos et de Victor Hedman, qui ont tous deux 22 ans, car lorsque les autres jeunes viendront à maturité, St-Louis et Vincent Lecavalier ne seront plus autant à même de contribuer.

« C'est sûr que l'âge entre en ligne de compte, mais j'essaie de ne pas y penser », admet St-Louis, qui pointe au quatrième rang des marqueurs de la LNH avec 31 points en 24 matchs.

« Je commence chaque saison avec l'objectif de faire de mon mieux et de continuer à m'améliorer. La minute que tu penses que l'âge de rattrape, ça accélère le processus où tu cesses de bien jouer. »

St-Louis, Stamkos et Lecavalier continue de faire du Lightning une redoutable équipe offensive, mais cela ne suffit pas pour l'instant à faire pencher la balance en sa faveur. Les hommes de Guy Boucher affichent un dossier d'une victoire et neuf revers dans les matchs qui ont été décidés par la marge d'un but.

Boucher se rabat sur le fait que la fiche ne reflète pas la qualité du jeu d'ensemble de l'équipe.

« Steve Yzerman est le premier à dire que notre joue très bien et qu'on doit continuer à faire ce qu'on fait en ce moment », a-t-il dit.