Vous souvenez-vous de Petteri Nokelainen?

Le brave joueur de centre, qui a raté tous les matchs du Tricolore depuis le début de la saison, était de retour auprès de ses coéquipiers pour l'entraînement de vendredi.

Le centre de 27 ans n'a pas participé aux rotations régulières au sein du quatrième trio, mais le fait qu'il dominait le Canadien au chapitre des mises en jeu l'an dernier (53,4%) pourrait lui valoir un essai dès qu'il aura retrouvé son synchronisme.

«C'est sûr qu'il est en retard sur les autres au plan du conditionnement, a convenu Michel Therrien. On va lui donner le temps de s'entraîner et lorsqu'il sera prêt, on prendra les décisions nécessaires. On n'est pas encore rendus là.»

L'attaquant finlandais a été en mesure de s'entraîner avec contacts, mais il n'a toujours pas d'échéancier de retour. Il entend néanmoins accompagner l'équipe lors du prochain voyage de cinq rencontres.

«J'ai déjà eu deux reculs dans ma convalescence alors je dois voir comment je me sens au jour le jour», a expliqué Nokelainen, qui s'est blessé au dos en levant des poids durant l'été.

Son dernier match remonte au 31 mars 2012 et inutile de dire qu'il y pas mal d'eau qui d'eau a coulé sous les ponts depuis ce temps-là.

«C'est une équipe tellement plus disciplinée, a-t-il constaté. L'équipe joue du hockey beaucoup plus structuré. Après tout, nous avons pas mal les mêmes joueurs, sauf que le système mis en place est suivi par 23 joueurs qui marchent au même pas.»

Ryder sera mieux à Brossard qu'à Verdun

Michael Ryder a découvert un aspect du Tricolore qu'il ne connaissait pas en débarquant au Complexe Bell de Brossard, vendredi. À ses derniers milles avec le Canadien, au printemps 2008, l'équipe s'entraînait encore à l'Auditorium de Verdun quand il n'était pas au Centre Bell.

«Oh mon dieu, Verdun, ce sont de vieux souvenirs», a-t-il lancé en se rappelant de Raphaël, ce partisan un peu illuminé qui était sauté sur la glace pour tenter de déjouer José Théodore.

De toute évidence, les joueurs du CH sont désormais mieux équipés à Brossard.

«Je suis encore un peu perdu, je n'arrivais pas à trouver le vestiaire en sortant de la patinoire, a-t-il lancé. Mais c'est tout un complexe d'entraînement, j'ai hâte de le découvrir.»

Sur la glace, justement, Ryder continuera d'être employés aux côtés de Lars Eller et Alex Galchenyuk. Therrien ne veut pas chambouler ses trios en raison de l'arrivée d'un seul joueur, mais il dit avoir un bon feeling à l'idée d'utiliser Ryder avec Eller et Galchenyuk.

«Nous allons lui laisser le temps de s'adapter à notre façon de jouer et de trouver une chimie avec ces joueurs-là», a indiqué le coach.

Ryder a admis qu'il n'avait pas été facile pour lui de jouer un match au terme d'un déplacement qui avait impliqué très peu de sommeil.

«Ce n'est pas évident, on est lancé dans la mêlée et l'on essaie de suivre un système qu'on ne connaît pas, a-t-il dit. L'entraînement d'aujourd'hui et l'exercice matinal de demain vont me permettre de me sentir beaucoup plus à l'aise en vue du prochain match.»