Il fallait bien que le Canadien revienne sur terre un de ces jours. Mercredi soir à Kanata, c'est exactement ce qui s'est produit.
Contre des Sénateurs plus énergiques, qui avaient eux aussi disputé un match mardi soir, le Canadien a eu l'air du Canadien d'il y a un an, incapable de s'organiser en attaque, incapable d'égaler l'intensité des rivaux. Résultat? Une défaite sans appel de 5-1.
En gros, c'est une pénalité douloureuse qui a coulé le Canadien en deuxième période. Le geste qui a tout changé est survenu quand l'attaquant Ryan White a écopé de deux minutes pour rudesse, puis de deux autres tout de suite après, pour avoir poliment invité l'arbitre à autre chose qu'un souper.
Les Sénateurs n'en demandaient pas tant, et ils ont marqué deux buts pendant que White était assis sur le banc de la honte. Ces deux buts, un premier cette saison pour Daniel Alfredsson et un premier en carrière pour Mika Zibanejad, le premier choix des Sénateurs en 2011, ont donné un score de 3-1 Ottawa. C'est un peu là que ça s'est joué.
«C'est inacceptable, a résumé l'entraîneur Michel Therrien après le match. On jouait pourtant un bon match en première période... La punition à [Colby] Armstrong, je l'ai vue cinq fois et je ne comprends pas, mais les quatre minutes à White, c'est inacceptable.»
Quand on a demandé à Therrien si White, qui n'en est pas à ses premiers écarts de conduite cette saison, pourrait être invité prochainement à s'asseoir sur la galerie de presse, le coach a quelque peu hésité. «On va voir», s'est-il contenté de répondre.
On ajoutera que le match s'est aussi décidé devant le filet des Sénateurs, là où Craig Anderson a été assez solide merci, avec quelques arrêts poétiques devant des joueurs montréalais qui n'en revenaient pas. En tout, Anderson a fait face à 27 tirs. À l'autre bout, Peter Budaj, à son premier départ de la saison, en a reçu 32.
Michel Therrien a montré du doigt le travail des unités spéciales. «Ça n'a pas fonctionné, a-t-il dit. Et ça n'a pas été fort en désavantage numérique.»
Le Canadien va profiter d'une journée de congé aujourd'hui avant de reprendre l'entraînement demain, en vue des affrontements de la fin de semaine, samedi contre Buffalo au Centre Bell et dimanche contre ces mêmes Sénateurs, aussi au Centre Bell.
Avant le match, Michel Therrien a fait savoir que le défenseur P.K. Subban n'allait probablement pas revenir au jeu pour les matchs du week-end, même s'il a retrouvé le club mercredi à Kanata. «Il n'y a pas de date butoir, on veut voir comment il va progresser», a expliqué l'entraîneur.