Avant de revenir derrière le banc du Canadien, Michel Therrien commentait les performances de l'équipe à la télévision. Il s'était fait une idée sur chacun des joueurs.

Mais cette opinion, a-t-il dit, s'est modifiée depuis qu'il côtoie les joueurs de près. Qu'il identifie les plus réceptifs à l'entraînement et, depuis samedi, ceux qui réagissent le mieux en situation de match.

Même si Therrien dit que cela lui prendra du temps à connaître ses joueurs «à 100%», il n'attendra pas avant de prendre les mesures nécessaires pour les secouer.

Prenez Lars Eller, par exemple.

À l'entraînement, lundi, le Danois semblait sur la voie d'évitement puisqu'il avait été tassé d'un trio régulier et patinait en compagnie de Michael Blunden.

«Je sais que je dois être meilleur, a admis le centre danois. Notre trio était toujours quelques pas en arrière, les Maple Leafs ont travaillé davantage que nous et nous n'avons pas joué avec suffisamment d'émotion.»

Therrien a précisé qu'il n'avait pas pris de décision définitive quant à sa formation face aux Panthers de la Floride, mardi. Mais si les choses demeurent telles quelles, Eller aura appris à ses dépens que la marge de manoeuvre lors de cette saison écourtée est inexistante.

«Un entraîneur doit bien commencer quelque part s'il n'est pas satisfait de la tenue de l'équipe», a suggéré Eller.

Dans un calendrier de 48 matchs, après une seule défaite, le Tricolore est déjà devant un dilemme: doit-il balayer le match de samedi en se disant que ce n'était qu'un match? Ou jugera-t-il la situation assez sérieuse pour faire des modifications dès maintenant?

Si Therrien confirme le retrait d'Eller face aux Panthers, on saura à quelle enseigne il loge.

Galchenyuk au centre, Gallagher à l'aile

Le nouvel état-major du Canadien a clairement établi qu'il y aurait désormais une méritocratie au sein de l'équipe. À la lumière des premiers jours de la saison, Rene Bourque de même que Brandon Prust ont gagné des points.

Therrien a aimé l'implication de Bourque et le second souffle qu'il a insufflé à Tomas Plekanec et Brian Gionta en troisième période, samedi. L'Albertain devrait amorcer le match de mardi à leurs côtés.

Quant à Prust, qui a fourni abondamment d'énergie sur le quatrième trio, il a été promu à la troisième unité en compagnie des jeunes Alex Galchenyuk et Brendan Gallagher.

C'est donc dire qu'on risque de voir Galchenyuk évoluer au centre face aux Panthers en plus d'assister aux débuts de Gallagher dans la Ligue nationale.

«Ce sont deux jeunes joueurs doués qui apportent de la vitesse, a commenté Prust. Je suis excité d'avoir l'opportunité de jouer avec eux, mais je vais rester fidèle à mon style.

«Jouer au centre sera un bon test pour Galchenyuk, mais il a les habiletés et la bonne attitude pour y arriver.»

Entraînement rigoureux

Therrien dit qu'il apprend encore à connaître ses joueurs. Or, ceux-ci l'ont connu davantage, lundi, en le voyant diriger un exercice fort demandant.

Après avoir passé plus de la moitié de l'entraînement à travailler sur les unités spéciales, Therrien a soumis ses hommes à d'intenses batailles à deux contre deux devant le filet, avant de les faire patiner entre les deux lignes bleues.

Bref, une journée de remise en forme qui aura eu un caractère punitif pour ceux à qui le chapeau fait.

«Après une journée de congé, dimanche, qui était prévue depuis longtemps, on voulait un entraînement intense et on l'a eu», a indiqué Therrien.