Voilà de quoi réjouir les amateurs de hockey: les joueurs de la LNH ont voté samedi en faveur de ratifier le nouveau contrat de travail établi le week-end dernier.

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Quelques heures plus tard, les deux parties ont signé un protocole d'entente, ce qui a mis officiellement fin au lock-out, qui aura finalement duré 119 jours.

La voie est maintenant libre pour amorcer les camps d'entraînement dès dimanche, puis donner le coup d'envoi d'une saison régulière de 48 matches samedi prochain.

Une série d'annonces pourraient d'ailleurs être faites par les équipes qui n'ont pas pu offrir des contrats et s'entendre avec des joueurs depuis le début du lock-out.

La LNH a dévoilé son calendrier au terme du processus de ratification. Il n'y aura pas de matches préparatoires.

Vingt-six des 30 formations seront en action lors du premier jour de la campagne. Au total, 720 matches seront disputés sur une période de 99 jours. Il y aura au moins une rencontre par jour au cours de la saison régulière, qui prendra fin le 27 avril.

Les séries éliminatoires débuteront le 30 avril, et la coupe Stanley pourrait être soulevée au maximum le 28 juin, si la finale en venait à nécessiter sept matches.

Les joueurs pouvaient voter électroniquement pendant 36 heures pour ratifier l'entente, à compter de jeudi soir. Des sources rapportent que 98,2 pour cent d'entre eux ont voté en faveur de la ratification, alors que seulement 12 auraient dit non.

Près de 200 joueurs ont trouvé du travail de l'autre côté de l'Atlantique pendant le conflit, alors que certains de ceux avec des contrats à deux volets ont gardé la forme en jouant dans la Ligue américaine. Dans les deux cas, ces joueurs devraient avoir une longueur d'avance sur ceux qui se sont contentés de s'entraîner hors glace à la maison, et qui ont patiné à quelques reprises sur des patinoires locales.

Une entente de principe a été conclue dimanche dernier, après 112 jours de lock-out. Les deux parties se sont finalement entendues après une séance de négociations de 16 heures à New York, en compagnie du médiateur fédéral américain Scot L. Beckenbaugh.

Les propriétaires de la Ligue nationale ont ratifié cette entente mercredi.

Le nouveau contrat de travail est d'une durée de 10 ans, mais les deux parties peuvent s'en retirer après huit ans. La précédente convention collective est demeurée en vigueur pendant sept saisons.

Le lock-out a mené à l'annulation de 510 rencontres, incluant la Classique hivernale et le match des étoiles.

Plusieurs joueurs s'entraînaient de façon informelle depuis quelques semaines afin de se préparer pour un camp d'entraînement et une saison écourtés.