Le défenseur Nathan Beaulieu semble avoir débloqué à l'attaque chez les Bulldogs d'Hamilton.

Après avoir obtenu deux maigres passes à ses 16 premiers matchs dans les rangs professionnels, le premier choix du Canadien en 2011 (17e au total) a amassé sept points en sept matchs en décembre et s'approche à deux points du deuxième pointeur de l'équipe, Gabriel Dumont.

Pour l'entraîneur en chef de l'équipe, Sylvain Lefebvre, les points n'entrent cependant pas en considération quand vient le temps d'évaluer la progression du jeune homme de 20 ans, ou si peu.

«On connaît son talent offensif, mais il a des choses à améliorer s'il veut atteindre la Ligue nationale», a confié Lefebvre hier au bout du fil.

«On veut qu'il soit fiable dans sa zone. Qu'il prenne de meilleures décisions avec la rondelle. Qu'il ne quitte pas son territoire trop tôt. On ne veut pas qu'il devienne un quatrième attaquant. On veut pouvoir être tranquille quand il est sur la glace.»

On le somme encore à la prudence. «On lui donne le feu vert quand nous tirons de l'arrière et il est allé chercher la majorité de ses points quand on était en déficit», explique l'ancien défenseur du Canadien.

Lefebvre note une progression. «Il s'améliore. Il doit cependant travailler sa constance. Il a de bons matchs et de moins bons. Comme tous nos jeunes défenseurs d'ailleurs, car ils sont appelés à jouer beaucoup et nous disputons plusieurs rencontres rapprochées. Il est conscient de ce qu'il doit améliorer. Il doit apporter ses bottes de travail à l'aréna, comme on dit. C'est un long processus pour lui et les autres jeunes défenseurs de l'organisation.»

Tinordi est différent

Un autre premier choix, Jarred Tinordi, n'est pas offensif comme Nathan Beaulieu (seulement 3 points en 24 matchs), mais il fait sa marque d'une manière différente.

Ce géant de 6 pi 6 po est utilisé dans les situations les plus délicates en défense et on vient de lui faire une belle fleur en le nommant assistant au capitaine, même s'il est une recrue.

«Il porte le "A depuis deux matchs, car on a libéré le vétéran Darryl Boyce, explique Lefebvre. Il va bien. Certains peuvent être de bons leaders malgré leur jeune âge. C'est le cas de Jarred. En plus, quand on a un club avec des joueurs peu âgés, c'est bien parfois de confier de telles responsabilités à des jeunes. Ça augmente le niveau de confiance de tout le monde.»

L'arrivée d'un vétéran comme Mike Commodore, 32 ans, qui a disputé 484 matchs dans la LNH, n'est pas étrangère à l'épanouissement de Beaulieu et Tinordi.

«Il a de l'expérience, il a gagné la Coupe. Il se prépare pour un retour dans la LNH et il a une bonne attitude. On sent qu'il est ici parce qu'il a le goût de jouer et il aide nos jeunes.»

Les Bulldogs peinent à marquer des buts et ils se classent au 15e et dernier rang de leur association avec une fiche de 10-12-1-1, mais défensivement, ils viennent au 8e rang. Au chapitre des nouvelles encourageantes, la recrue Brendan Gallagher est en tête des compteurs du club avec 15 points en 24 matchs.

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