Même s'il n'a toujours pas ce nouveau contrat qu'il désire tant en poche, même s'il ne sait s'il pourra retrouver ou non ses coéquipiers du Canadien prochainement en raison de cette menace de lock-out, P.K. Subban garde ce sourire qui le caractérise depuis longtemps.

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De passage jeudi à Verdun, où il a confirmé son association au programme Jeunes espoirs du hockey Hyundai (dont la mission est de permettre aux jeunes défavorisés de pouvoir jouer au hockey), le défenseur du Canadien n'a laissé paraître aucune inquiétude quant à sa situation contractuelle.

Subban, rappelons-le, est un joueur autonome avec compensation, qui demeure sans contrat en vue de la prochaine saison.

«Je suis si occupé que je n'ai même pas le temps de penser à ça, a-t-il fait savoir lors d'une pause à l'auditorium de Verdun, jeudi matin. Honnêtement, je laisse tout ça entre les mains de mon agent Don (Meehan). Je n'ai jamais porté toute mon attention sur cette histoire de contrat. Je veux juste pouvoir pratiquer le sport que j'aime.»

Subban laisse croire que ce chaud dossier va finir par se régler. Après tout, le Canadien ne va certes pas laisser filer son plus bel espoir à la défense, et le principal intéressé s'en doute bien. Mais on chuchote que les deux clans ont du mal à s'entendre sur la durée du contrat en question; le Canadien aimerait un contrat à court terme, Subban souhaiterait un contrat à long terme.

«C'est quelque chose qui va finir par se régler», s'est-il contenté d'ajouter.

Sinon, le défenseur est un peu dans le brouillard, tout comme les autres patineurs de la Ligue nationale. La convention collective vient à échéance le 15 septembre, et joueurs et propriétaires n'ont toujours pas prévu de rencontre afin de poursuivre les négociations, qui sont au point mort présentement.

Les deux groupes seront cependant à New York la semaine prochaine, et Subban entend bien prendre part à cette réunion monstre de l'Association des joueurs, prévue pour mercredi et jeudi à Manhattan. Plus de 200 membres d'équipes de la LNH y sont attendus.

«Ce qui se passe avec la convention collective est hors de mon contrôle, a-t-il dit. Alors, aider les jeunes comme je le fais avec ce projet-ci, c'est pas mal plus important pour moi. Mais les joueurs demeurent confiants, on espère qu'il y aura une entente à temps. Il reste encore assez de temps pour reprendre les négociations.»

À travers la ligue, quelques membres de différentes formations ont tranquillement repris le collier, en organisant des entraînements sur glace. Ce n'est pas encore le cas des joueurs du Canadien.

En attendant de savoir si le camp de l'équipe s'ouvrira comme prévu le 20 septembre, Subban estime que le futur du club est reluisant.

«Je pense que (le directeur général) Marc Bergevin a fait tout un travail au cours de l'été, a-t-il conclu. Il s'est entouré des bonnes personnes pour travailler, et il a fait de très bonnes acquisitions en allant chercher Francis Bouillon, Colby Armstrong et Brandon Prust. C'est le genre de joueurs dont on a besoin si on veut gagner des championnats.»