Parmi les nombreux dossiers brûlants qui l'attendaient à sa nomination, Marc Bergevin a rapidement saisi la nécessité de protéger son jeune noyau de joueurs. Voilà pourquoi il a décidé de prolonger de six saisons le contrat de Max Pacioretty, qui ne s'achevait qu'en juin prochain.

Âgé de 23 ans, l'attaquant américain a connu sa meilleure année en 2011-2012 avec 33 buts et de 32 passes pour un total de 65 points.

«Max est costaud, c'est un attaquant de puissance et il est déterminé, a indiqué le directeur général du Canadien en point de presse, hier. Il est un élément clé de notre organisation et l'un des meilleurs jeunes joueurs à sa position.

«Quand on identifie les joueurs qu'on aime et qui font partie de son noyau, on fait tout en son pouvoir pour les conserver», a ajouté Bergevin en mentionnant les noms de Carey Price et Josh Gorges.

L'idée d'une telle prolongation trottait dans la tête du joueur, à la fin du printemps, même si l'arrivée d'un nouvel état-major a quelque peu changé la donne. Il a rapidement été rassuré par les intentions de Bergevin et n'a jamais caché son attachement envers l'équipe et la ville, surtout depuis l'incident Zdeno Chara, en mars 2011.

«Dès que j'ai su que le Canadien souhaitait en arriver à une entente, je voulais que cela se fasse le plus rapidement possible. J'aime jouer à Montréal, a expliqué Pacioretty lors d'une conférence téléphonique. On veut jouer dans un endroit où se se sent bien accueilli. Malgré la gravité de ma blessure [en 2011], il y a finalement énormément de choses positives qui en sont ressorties. Je suis tellement reconnaissant que les partisans aient été de mon côté depuis le premier jour!»

Selon les chiffres qui circulent, Pacioretty empochera 4,5 millions par saison, une somme relativement faible considérant les statistiques et l'âge du dernier gagnant du trophée Bill-Masterton. Bergevin a toutefois nié que le numéro 67 ait accepté un salaire plus bas afin de rester avec le Canadien.

«Nous sommes à l'aise avec cette mise sous contrat et je n'y vois aucun rabais (hometown discount). Nous avons pris un engagement fort envers un jeune joueur et il a fait la même chose à notre endroit. Il est excité et nous aussi.»

Effectivement, Pacioretty s'est montré particulièrement satisfait des termes du contrat. Surtout, cette entente lui permet d'éviter une tonne de tracas lors de la prochaine saison qui aurait été la dernière de son précédent contrat, signé en juin 2011.

«Je suis une personne plutôt conservatrice et un contrat de six ans me permettra d'être dans une situation stable financièrement. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais je ne voulais surtout pas jouer lors de ma dernière année de contrat avec autant d'incertitudes.»

Place au cas P.K.

Pas de pause pour Bergevin, qui doit maintenant régler le cas P.K. Subban, avec qui les négociations semblent s'éterniser. Le DG n'a guère souhaité s'étendre sur le sujet, mais il se dit conscient qu'une offre hostile d'un autre club de la LNH pourrait survenir.

«Cela fait partie de la convention collective et si cela arrive, nous allons gérer la situation, a dit Bergevin. C'est une possibilité, mais je ne peux pas penser à ça tous les jours.»

Si le téléphone ne sonne pas souvent ces temps-ci aux quatre coins de la ligue, Bergevin a révélé qu'il s'en était servi, il y a quelques semaines, pour prendre contact avec Shane Doan. «Comme beaucoup d'autres équipes, nous avons appelé Doan, mais son il préfère attendre le dénouement du dossier des Coyotes de Phoenix. S'il y a une possibilité, nous allons écouter et parler, mais maintenant, c'est très tranquille.»