Danny Kristo l'avoue: il n'y pas si longtemps, il aurait été très heureux d'avoir un grand frère dans l'organisation du Canadien pour venir l'épauler dans son développement.
L'espoir américain, qui a connu certains déboires hors glace durant son passage à l'Université North Dakota, voit d'un bon oeil l'arrivée de Martin Lapointe chez le Tricolore pour appuyer le cheminement des jeunes espoirs de l'équipe.
«C'est un concept clé que le nouvel état-major de l'équipe vient d'intégrer en amenant des gens qui ont beaucoup d'expérience au niveau de la LNH, a souligné Kristo, qu'on a rencontré en marge du camp de développement du Canadien. C'est sûr que ça va aider.
«Par le passé, des recruteurs passaient me voir de temps en temps, mais je n'avais pas grand contact avec eux. C'est surtout Trevor Timmins qui me parle trois ou quatre fois par année, qui vient me voir jouer et me suggère des trucs sur lesquels travailler.»
Kristo soutient par ailleurs qu'il a eu tout le soutien de Timmins lorsqu'il a pris la décision de retourner à North Dakota pour une autre année.
«Je crois que de mûrir une saison de plus et me renforcer - en plus d'obtenir mon diplôme - ne me nuirait pas, a-t-il justifié. J'espère que je serai en mesure de passer à l'étape suivante l'an prochain et que je pourrai jouer dans la LNH.»
On est quand même en droit de se demander ce que Kristo a vraiment à gagner à retourner une saison de plus dans la NCAA. Sans brûler le circuit où il évolue, il a réussi à effacer la saison dernière le souvenir pénible de l'année précédente.
Et ce n'est pas l'aspect académique qui semble voir guidé son choix car Kristo vient à peine de changer de programme universitaire.
«Je serai l'un des joueurs les plus âgés cette année et j'aurai l'occasion d'être un leader au sein de mon équipe, a-t-il expliqué. Si je pouvais remporter un Championnat national avant de devenir pro, ça me serait bénéfique.»
Le choix de deuxième tour du Canadien au repêchage de 2008 avait l'occasion de se mesurer à une plus vive compétition et de s'imposer comme l'un des meilleurs espoirs à l'attaque de l'équipe en se joignant à la vague de recrues qui porteront les couleurs des Bulldogs de Hamilton.
Au lieu de cela, sa décision fera davantage l'affaire de son entraîneur-chef à North Dakota.
«J'ai vu une belle croissance chez lui en temps que personne en ce qui a trait à s'approcher des pros à l'extérieur de la glace, nous a confié l'entraîneur des Fighting Sioux Dave Hakstol. J'ai aussi vu une croissance sur la glace où il est devenu un joueur plus dominant. Je suis très content de ce qu'il a fait cette année et j'estime qu'il a fait un gros pas en avant.
«Je crois que Danny est un talent de la LNH et qu'il est une personne de la LNH. Je ne crois pas qu'il y a soit encore tout à fait mais j'estime que c'est son potentiel.»
Le camp de développement du Canadien se poursuit à Brossard jeudi et vendredi et est ouvert au public.