Alors que Trevor Timmins et son équipe s'apprêtent à mettre la touche finale à leur liste en vue du repêchage, la semaine prochaine à Pittsburgh, le Canadien a invité mardi à Brossard une quarantaine d'espoirs pour les examiner d'un peu plus près.

Le Tricolore fait partie de la demi-douzaine d'équipes à procéder chaque année à son propre «Combine» suivant celui qu'organise la Ligue nationale à Toronto.

Il y avait au sein de ce groupe plusieurs Québécois qui visent davantage une invitation au second camp de développement du Canadien qu'une sélection au repêchage. Mais il y avait surtout quelques-uns des espoirs qui sont candidats pour le troisième choix universel que détient le CH.

Les centres Alex Galchenyuk et Mikhail Grigorenko, de même que les défenseurs Mathew Dumba, Morgan Rielly et Griffin Reinhart se sont prêtés à une série d'exercices hors glace et sur patins sous l'oeil attentif de l'état-major de l'équipe. Au moins un petit détail chez chacun d'eux devait être vérifié afin que le Canadien se fasse une idée plus précise sur leur compte.

En revanche, d'autres espoirs comme Nail Yakupov, Filip Forsberg et Teuvo Teravainen n'ont pas été conviés à l'événement, pas plus que le défenseur Ryan Murray, qui a toutefois rencontré l'organisation la semaine dernière.

«C'est assez impressionnant de voir les installations et le gymnase où s'entraîne le Canadien, c'est vraiment de calibre mondial», a noté Rielly, peut-être le meilleur espoir offensif à la ligne bleue de tout ce repêchage.

Dumba, un défenseur compact qui allie flair offensif et mises en échec retentissantes, admet qu'il se verrait bien être repêché au troisième rang par le Tricolore.

«C'est clairement dans ces eaux-là que je risque d'être repêché, mais on ne saura rien avant la semaine prochaine», a-t-il dit.

Avant mardi, Dumba avait également communiqué avec le Canadien à la fin de la saison ainsi qu'au Combine à Toronto.

Grigorenko, pour sa part, a participé aux exercices de flexibilité et d'équilibre mais n'a pas chaussé les patins. Le centre des Remparts de Québec, qui était venu en compagnie de son coéquipier Frédérick Roy - le fils de Patrick - est toujours aux prises avec une mononucléose et il attend les résultats de tests sanguins avant d'obtenir le feu vert pour retourner sur la glace.

La cote de Grigorenko a chuté au cours des derniers mois et il serait très surprenant que le Canadien utilise le troisième choix pour le réclamer. Un autre joueur d'origine slave, le centre Alex Galchenyuk, est un candidat plus probant à l'heure actuelle.

On aurait aimé s'entretenir avec celui-ci, mais il y est allé d'une belle feinte pour déjouer les journalistes.

Matteau en première ronde?

Parmi la vingtaine de francophones que le Tricolore observait, mardi, on retrouvait les attaquants Stefan Matteau et Charles Hudon. Matteau, qui est né à Chicago à l'époque où son père Stéphane évoluait pour les Blackhawks, s'est aligné pour l'équipe nationale de développement des États-Unis la saison dernière. Il ira toutefois rejoindre son père avec l'Armada de Blainville-Boisbriand la saison prochaine.

«Il a joué pendant 14 ans dans la LNH, donc ça ne me dérange pas qu'on me dise que j'ai le même style de jeu que lui», a lancé l'ailier de 6'1 et 215 livres.

Matteau espère être choisi en première ronde mais pourrait également basculer au début de la deuxième.

Quant à Hudon, son coup de patin et son petit gabarit en laissent quelques-uns sceptiques. L'ailier gauche des Saguenéens de Chicoutimi croyait pourtant avoir les atouts pour être au moins invité au Combine.

«Je suis surpris de ne pas avoir été invité et le Canadien l'était aussi, a souligné Hudon. Je suis classé 95e espoir et plusieurs me disent que les 100 premiers sont généralement invités. Mais j'ai eu deux petites blessures durant l'année qui ont rendu les choses plus difficiles. Je pense quand même avoir connu une très bonne saison avec une équipe qui était très jeune.»

Hudon pourrait néanmoins intéresser le CH au deuxième tour avec le 33e ou le 51e choix.