En entrevue téléphonique avec La Presse hier, Marc Crawford a confirmé avoir entrepris des cours intensifs de français avec l'aide d'un tuteur.

Au cours de notre conversation, l'ancien entraîneur des Nordiques de Québec, de l'Avalanche du Colorado, des Canucks de Vancouver, des Kings de Los Angeles et des Stars de Dallas a d'ailleurs répondu à la majorité des questions en français.

«Mon français est déjà mieux, c'est certain, a-t-il fait savoir. Mais j'essaie encore de m'améliorer. Je n'ai pas eu souvent l'occasion de parler français au cours des dernières années, mais je m'améliore chaque jour, je crois. Peu à peu, je sens que ça me revient, je sens que je me débrouille de mieux en mieux.»

Crawford, qui a travaillé comme analyste à la chaîne TSN cette saison, n'a jamais caché son désir de pouvoir diriger le Canadien en vue de la prochaine saison. Son dernier emploi derrière un banc de la LNH remonte à la saison 2010-2011, avec les Stars.

Selon les informations qui circulent, la course au poste d'entraîneur du Canadien est essentiellement une course entre deux hommes, soit Crawford et Michel Therrien, qui a déjà dirigé l'équipe pendant tout près de trois saisons, de 2000 à 2003. Hier soir, TSN annonçait que Therrien allait être le coach du Canadien.

Patrick Roy a aussi été interviewé par la direction montréalaise, mais le dirigeant des Remparts de Québec ne semble pas faire partie des favoris dans ce dossier. Bob Hartley, un autre candidat, a bien sûr fini par choisir les Flames de Calgary, mais on raconte qu'il n'a jamais été un candidat sérieux aux yeux de la direction du Canadien.

Crawford, lui, préfère ne pas en dire trop sur cette course qui l'implique. Il aurait eu plusieurs discussions avec les dirigeants du Canadien depuis le mois de mai, une information qu'il refuse de confirmer.

«Tout le monde veut me parler de ça, mais je dois respecter la direction du Canadien dans ce processus, s'est-il contenté de répondre. Je ne peux pas vraiment en parler.»

Jusqu'ici, le directeur général Marc Bergevin a choisi de s'entourer d'hommes de hockey qu'il connaît très bien.

Rappelons également que Crawford a été le dernier entraîneur de Bergevin, lorsque celui-ci concluait sa carrière de défenseur dans l'uniforme des Canucks, en 2004.

«Je me souviens qu'on avait acquis Marc à la dernière journée des échanges, juste avant l'heure limite, a ajouté Crawford. Il était arrivé dans la foulée de l'incident Todd Bertuzzi [avec Steve Moore], et il avait tout de suite apporté un peu de vie dans notre vestiaire. Il est comme ça, et je me souviens qu'il était très populaire auprès de nos joueurs. C'est un gars optimiste.»

Avec une pointe d'humour, Crawford a ajouté: «Si j'avais su qu'il allait un jour devenir directeur général, je l'aurais fait jouer plus souvent!»

Depuis qu'il s'est installé dans la chaise du directeur général, le 2 mai, Bergevin a procédé à l'embauche d'adjoints tels Rick Dudley et Scott Mellanby.

Le nouveau directeur général maintient qu'il n'y a pas d'urgence à régler la question de l'entraîneur, mais on chuchote que le Canadien pourrait dévoiler le nom de son prochain pilote au cours de la semaine.