La finale de la Coupe Stanley opposant les Devils du New Jersey aux Kings de Los Angeles se mettra en branle mercredi soir. Mathias Brunet analyse les forces en présence.
DEVILS DU NEW JERSEY
Blessés
Henrik Tallinder
Gardiens
Malgré ses 40 ans, Martin Brodeur est au sommet de sa forme. Treize fois pendant les séries a-t-il accordé deux buts ou moins, ce qui a contribué à abaisser sa moyenne à 2,04. Il a disputé seulement 59 matchs cette saison, et 56 l'année précédente, ce qui explique sans doute pourquoi il est encore frais. Son vis-à-vis Jonathan Quick présente des statistiques encore plus éclatantes, mais Brodeur a un avantage marqué au chapitre de l'expérience: il s'agit de sa cinquième finale en carrière.
Défenseurs
Marek Zidlicky a bien récupéré de ce qui semblait être une commotion cérébrale subie contre Philadelphie. Il est le joueur le plus utilisé par l'entraîneur Peter DeBoer, plus de 24 minutes par match. Bryce Salvador suit à 22 minutes. Salvador est un défenseur qui, un peu comme Josh Gorges à Montréal, est largement sous-estimé. Peter Harrold n'arrivait pas à jouer à Los Angeles, mais il est apprécié chez les Devils. Il a volé le poste d'Adam Larsson.
Attaquants
Ilya Kovalchuk prouve qu'il peut être un joueur dominant en séries. Il est le seul à avoir amassé plus d'un point par match, soit 18 points en 17 matchs. Le retour au jeu de Travis Zajac permet aux Devils de compter sur une attaque mieux équilibrée. La recrue Adam Henrique fait sa large part. Non seulement a-t-il compté le but gagnant en prolongation dans le sixième match, mais il a déjà dix points. Le quatrième trio composé de Stephen Gionta, Steve Bernier et Ryan Carter a produit neuf buts. C'est énorme.
Carte cachée
Le jeune suédois Jacob Josefson est de retour depuis trois matchs après une très longue absence. Il joue en moyenne 12 minutes par rencontre et il donne à son entraîneur des munitions supplémentaires.
Doit en donner davantage
Petr Sykora a connu une saison surprenante, mais il a seulement quatre points en 18 matchs en séries.
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KINGS DE LOS ANGELES
Blessés
Scott Parse, Simon Gagné.
Gardiens
Les statistiques de Jonathan Quick sont renversantes: moyenne de 1,54 et taux d'arrêts de .946. Il a remporté huit de ses douze matchs à l'étranger. Normal, puisque les Kings ont disputé la majorité de leurs rencontres chez l'adversaire en raison de leur position au classement en saison régulière (fiche de 8-0 à l'étranger). Rarement a-t-on vu un club se présenter en finale avec seulement deux défaites à sa fiche et le brio de Quick n'y est certainement pas étranger.
Défenseurs
Après une saison en demi-teinte, le jeune Drew Doughty connaît des séries monstrueuses: Il joue presque 26 minutes par match, a amassé dix points en 14 rencontres et il a une fiche de +10. Rob Scuderi et Willie Mitchell forment l'un des meilleurs duos défensifs de la Ligue nationale. Matt Greene et Alec Martinez jouent un rôle plus limité.
Attaquants
On ne saura probablement jamais si le DG Dean Lombardi avait vraiment l'intention d'échanger son capitaine Dustin Brown pour céder le titre à Mike Richards. Mais les rumeurs émanaient de partout. Depuis la fin de la date limite des échanges, Brown a produit à un rythme inhabituellement élevé. Il est le meilleur compteur de son club en séries avec 16 points en 14 matchs, ce qui lui confère le troisième rang derrière Ilya Kovalchuk et Claude Giroux. Une grande performance en finale pourrait lui permettre de coiffer Kovalchuk au premier rang.
Carte cachée
Le gros Dustin Penner s'est finalement mis en marche après une saison de misère. Il a dix points en 14 matchs, mais son entraîneur Darryl Sutter continue de l'utiliser avec parcimonie, comme en témoigne sa moyenne de 12: 22, qui lui confère le huitième rang chez les attaquants de son club.
Doit en donner davantage
La plupart des joueurs des Kings jouent bien. Mais s'il faut trouver des puces, Jeff Carter pourrait en donner un peu plus. Il a neuf points, dont quatre buts, en quatorze matchs, mais son tour du chapeau dans le deuxième match de la série contre les Coyotes l'a aidé à embellir ses statistiques.
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