Tout laisse croire que Rick Dudley sera bientôt l'adjoint de Marc Bergevin au Centre Bell.
Dudley, directeur du personnel chez les Maple Leafs de Toronto depuis un an, est au centre de négociations intenses entre le Canadien et l'organisation torontoise.
«J'ai entendu dire que le Canadien a demandé aux Leafs la permission de pouvoir discuter avec moi, a confié l'homme de hockey à La Presse mardi, lors d'un entretien téléphonique. Les Leafs ont dit oui, et nous en sommes là. Je n'ai pas eu de longues discussions avec le Canadien, et je ne peux en dire plus pour le moment.»
Entre les branches, on laisse entendre que le Canadien serait prêt à confirmer l'embauche de Dudley très bientôt, un scénario que le principal intéressé dit ignorer. «Je n'ai aucune idée de ce qui va se passer», a-t-il ajouté.
Il faut savoir que Dudley, 63 ans, est un très bon ami de Marc Bergevin, le nouveau DG du Canadien. Les deux hommes ont travaillé ensemble chez les Blackhawks à Chicago, et ils ont conservé une excellente relation depuis. Dudley a été nommé l'adjoint au directeur général chez les Hawks en 2006, après avoir été leur directeur du personnel.
«Nous sommes à peu près tous arrivés en même temps à Chicago, Marc, Dale Tallon, Stan Bowman et moi-même, de poursuivre celui qui a aussi eu une carrière de 11 saisons comme joueur. Ensemble, nous avons tous contribué à bâtir l'équipe des Blackhawks qui a fini par gagner la Coupe Stanley il y a deux ans.»
Dudley était le directeur général des Thrashers d'Atlanta avant le déménagement du club vers Winnipeg, il y a un an, et il est ensuite entré au service des Maple Leafs.
«Une faveur»
Pour l'heure, Dudley demeure un employé des Maple Leafs, mais une clause dans son contrat pourrait lui permettre de se joindre au Canadien assez rapidement, et même avant le prochain repêchage.
«Ce n'est pas vrai que je dois attendre le repêchage pour partir, a-t-il tenu à préciser. Au moment de négocier mon contrat avec les Leafs, (le DG) Brian Burke s'est assuré d'y faire inclure une clause qui allait me permettre de me trouver un nouveau poste ailleurs. Il l'a fait pour me faire une faveur.
«Tout ça est entre les mains de Brian Burke et de Marc Bergevin, ce sont eux qui négocient. Je présume qu'ils vont trouver un terrain d'entente. Je n'ai pas eu de longues discussions avec Marc.»
L'embauche de Dudley par le Canadien ne semble plus donc qu'une simple question de temps, et l'homme de hockey ne cache pas son admiration pour Bergevin.
«Le Canadien a choisi un gars qui va rapidement devenir l'un des meilleurs de sa profession, a-t-il insisté. Nous sommes de très bons amis et nous nous entendions à merveille à Chicago.»
Détail digne de mention: lors de cette conversation avec La Presse, Dudley semblait très au fait de la situation chez le Canadien de Montréal.
«Je connais bien l'organisation, a-t-il tenu à dire. Je connais l'équipe, je sais qu'il y a de bons éléments avec le Canadien, et de moins bons éléments aussi. Le club a une base solide avec Carey Price devant le filet. On le voit en séries, tout commence avec le gardien, et c'est plus facile de bâtir une équipe quand on mise déjà sur un bon gardien. Je dirais que dans sa progression, le Canadien est plus avancé que les Blackhawks ne l'étaient quand je suis arrivé à Chicago avec Marc.»
Par ailleurs, Joel Quenneville, l'entraîneur des Blackhawks, a tenu mardi à mettre fin aux rumeurs qui l'envoyaient à Montréal. Lors d'une téléconférence, Quenneville a insisté pour dire qu'il allait demeurer derrière le banc des Hawks.